第五章 雪橇运输途中的艰辛（第6/6页）

但是，狗队听到命令后并没有起身。相当长的时间以来，这个队伍都必须靠鞭打才能激发动力。鞭子来回闪动着，残酷地行使着它的使命。约翰•桑顿紧抿着嘴唇。索尔莱克斯是第一个爬起来的，梯克随后，接着是乔，同时，它还在痛苦地呻吟。派克忍住疼痛，努力要站起来。两次都快起来了，但都又倒了下去，第三次它才勉强站了起来。巴克没有站起身。它静静地躺在它倒下的地方。鞭子一次又一次地打在它的身上，但它既不哭诉，也不挣扎。桑顿好几次欲开口说话，但都改变了主意。他的眼睛潮湿了，鞭打还在继续，巴克站起身，犹豫不决地来回走着。

这是巴克第一次失职，这本身就足以使哈尔勃然大怒。他把鞭子换成了惯用的棍棒。棍棒像雨点一样重重地打在巴克的身上，它还是一动也不动。与它的伙伴相同的是，它现在仅仅只能做到站起身而已，但是，与它们不同的是，它已经下决心不站起来。它蒙地感觉到，厄运即将来临。当它进入河堤的时候，这种感觉就非常强烈，而且它一直驻留在它的心中。它的脚整天都站在融化的薄冰上，那是什么样的感觉，它好像感觉到灾难迫在眉睫，而它的主人就在前面的冰上竭力驱赶着它。它一动也不动。它已历尽千辛万苦，经过了长途跋涉的磨难，因此，棒打也不觉得有多少疼痛。木棒不停地落到它的肉体上，它体内的生命火花摇曳不定，暗淡下去，几乎快要熄灭了。它感到一种奇异的麻木。似乎在很遥远的地方，它意识到自己正在挨打，最后的疼痛感觉离它而去。虽然它还能隐隐约约听见棍棒打在它的身上的响声，但它不再有什么感觉。但是那不再是它的身体，它的身体似乎在遥远的地方。

正在这时，约翰•桑顿没有警告一声，就突然扑到拿着棍棒的男人身上，同时，他嘴里叫喊了一声，声音含糊不清，很像动物的嗥叫。哈尔被这突然的袭击扑得仰面往后倒去，犹如被一棵倒下的树打中了似的。默西迪丝尖叫起来。查尔斯眼巴巴地在一边看着，他擦干淌着水的眼睛，但由于身体僵硬，他没有站起来。

约翰•桑顿高高地站哈尔之上，拼命控制自己，他气得浑身痉挛，说不出话来。

“如果你再打那条狗，我就杀了你，”他终于声音断断续续地说话了。

“它是我的狗，”哈尔醒悟过来时答道，他把血从嘴角边擦去，“你给我滚开，否则我会好好收拾你的。我要到道森去。”

桑顿挡在他和巴克之间，表示他不想走开。哈尔拔出他的长猎刀。默西迪丝一边尖叫，一边哭，一边还在哈哈大笑，纯粹是一副歇斯底里的混乱与疯狂。桑顿用斧头把敲打哈尔的指关节，敲得猎刀落在了地上。哈尔想捡起刀，他又一次打他的指关节。然后，他弯下身子，自己把刀捡了起来，他上前两刀，把巴克的挽绳割断。

哈尔已经没有再战的斗志。而且他的双手，还是说双臂更合适，被他的姐姐拖住了，他也空不出手；再说巴克也快死了，再也不能用来拉雪橇。几分钟之后，他们离开河堤，朝河下走去。巴克听到他们离去，抬起头注视着。派克走在前面，索尔莱克斯在压阵，中间是乔和梯克。它们摇摇晃晃，打着趔趄。默西迪丝乘坐在满载的雪橇上。哈尔在方向杆处带路，查尔斯蹒跚地走在最后。

在巴克看着他们的时候，桑顿跪在它的身旁，用粗糙、温柔的手在它身上寻找断了的骨头。他发现，它身上有许多乌青，它正处在极度饥饿之中。此外，他并没有发现断骨，而到了这个时候，雪橇早已到了四分之一英里之远了。狗和人共同注视着雪橇在冰上爬行。突然，他们看到雪橇的后部坠落了下去，如陷入车辙那样，哈尔抓着的方向杆猛地翘到了半空。默西迪丝的尖叫声传入了他们的耳朵。他们看见查尔斯转动身子，退了一步，接着，一大片的冰塌了下去，狗与人一块儿消失了。河上只剩下一个张着大口的冰洞。冰道的底部已经脱落了。

“你这可怜的家伙。”约翰•桑顿说道。巴克舔了舔他的手。