第二部 第十四章 亚历山大山中的金矿（第2/4页）

住宅区不远处就是一大片可以采掘的矿区。地面上到处是大大小小的洞眼，不计其数。矿工正抡起铁镐一股劲儿地刨挖，铁镐在太阳光里闪闪发亮，仿佛天上在不断地打闪一般。矿工们都是由各公司雇来的，由各公司支付工资，他们来自世界各地，大家和睦相处，不声不响地埋头干活儿。

“然而，”巴加内尔解释说，“也有不少人赤手空拳来到这里做着发财梦，单独找金子的，他们既买不起也租不起一块土地进行挖掘，因为矿区地面都由政府出卖或出租，没有钱就没有下锄的地方，只有向公司出卖体力。但是，也有一些没钱的人还有其他办法发横财。”

“有什么办法呢？”

“就是‘跳坑’的办法，”巴加内尔回答，“比方说，我们这班人，无权在矿床上开采，然而，只要运气好，也可以发大财。”

“怎样发财呢？”少校问。

“‘跳坑’呀，我刚才不是说过了吗？”

“什么叫‘跳坑’呢？”少校又问。

“‘跳坑’是这一带的风俗，往往会引起骚乱和斗殴，主管当局也无法取缔。”

“你快说吧，巴加内尔，别卖关子了。”麦克纳布斯说。

“这不是在说嘛。大家知道，矿区地面由政府出售或出租，没有钱就无处下镐，但有条不成文的规定，任何一块地，除重大节日外，只要24小时没有人开采，就成为了公地。谁占据了，谁就可以随便挥镐挖掘，若运气好，照样可以发财。因此，罗伯特，我的孩子，去找一个没人管的矿坑，找到就归你了！”

“巴加内尔先生，”玛丽·格兰特忙说，“不要教我弟弟起这种念头。”

“我是开玩笑，我亲爱的小姐，”巴加内尔回答，“罗伯特也知道我是在开玩笑。他淘金吗？不会，永远不会！掘地、翻土、耙匀、播种、一份耕耘一分收获，是可以的。但要跟地老鼠一样在土里扒、钻、找金子，恐怕就不行了，太惨了，只有那些走投无路的人才干这种事！”

一行人参观完主要矿场后，又踏过一段由硅石、粘土质叶纹石和岩石分化而来的细砂构成的地面，来到了银行。

这家银行是一座高大的建筑，屋顶上竖着国旗。银行总监接待了哥尼纳凡爵士一行，并介绍了银行内部运作情况。

各公司将所采掘来的金子都存放在这银行里，由银行方面开出收据。从前，淘金者常受殖民地商人的敲诈，他们以每两53先令的价格收购生金，然后，以65先令的价格在墨尔本倒卖！不过，商人们在运输途中也要冒很大的风险，因为路上的强人很多，常常金块还没有被送到目的地就一抢而空了。

银行总监拿出许多奇异的生金样品来给客人们看，并且讲述了许多采金的技术。生金大致可分为卷金和分解金两种，它们都是矿石块，金子和泥土混杂在一起，或包在硅石里。因此，不论使用地面开采法还是深度开采法，都必须依土质的不同而进行开采。

卷金一般分布在急流山谷或干沟的深处，依体积的大小分成层次，上面是金粒，下面是片金，最下面是块金。分解金一般外部包有石皮，石皮被空气分解后，金块便堆聚在一起，形成“金团”。有时找到一个金团就发大财了。

在亚历山大山里，金子一般蕴藏在黏土层中，或青石片岩的夹缝里，形成金块窝，淘金者若是幸运，往往可以在那里发现大片的金块层。

一行人参观完各种生金标本后，又参观了银行矿物陈列馆，这里陈列着澳大利亚各种矿质的土壤标本。澳大利亚的财富并不只是金子，它是一个庞大的聚宝箱，大自然将所有的珍宝都聚集在这箱子里了。在银行的玻璃橱里还珍藏有白色的黄玉、宝贵的石榴石、红宝石、蓝宝石等，应有尽有，闪闪发光。这些宝石中有朱红的，有水红的，还有浅色和深色碧玉。其中，金钢玉可与印度马拉巴和西藏产的金钢玉媲美。此外，还有亮晶晶的金红石，图兰河沿岸产的小颗金刚石。总之，各种各样的宝石琳琅满目，品种齐全，镶嵌的金子当地有的是，不需外求。这里什么也不缺，只要把它们做成首饰，准保珠光宝气，价格不菲。

哥尼纳凡爵士谢了总监殷勤的招待，告辞出来，又参观了矿床。

一向视金钱如粪土的地理学家边走边不由自主地在地上寻来觅去，不时地弯下身子，拾起一块石子，一个金块的石皮或一些硅石的残片，仔细看看，又鄙夷不屑地丢掉。同伴们笑他，他也置若罔闻，一路上目不转睛地注视着地上，始终如此。

“嘿！巴加内尔，您掉了什么宝贝呀？”少校问他。

“可不是吗，”巴加内尔回答，“在这出产黄金宝石的地方，人们总会想找点儿宝贝，不知道为什么，我也想找块几两重的金块带走，我的奢望也不大，能有20来斤重的最好。”