神童（第6/24页）

生意做大之后，原来的店面显得局促，在增建工程开始后，吉兵卫便在距总店一两百米远的小舟町后街盖了一个别馆，用于自住。接着又卖掉了滨町的妾宅，把小老婆也接过来一起住了，也就是说，现在的别馆里一起住着吉兵卫、小妾阿町、与去世的妻子生下的儿子玄一和与阿町生下的女儿阿铃。别馆的女佣人自不必说，本店的店员们不论人前人后，也不再像以前那样叫她“阿町”，基本上都称“夫人”。儿子玄一今年十二岁，阿铃十四岁，比他大两岁。玄一首次被介绍给阿町时，吉兵卫说：“今后她就是你的母亲。”之后，玄一就一直叫她妈妈。父亲又对阿铃说：“这就是你的姐姐。”玄一叫了两三次姐姐后，阿町却当着吉兵卫的面说：“不用叫她姐姐，叫阿铃就行。”

父亲听到这话，不置可否，玄一便改口叫了“阿铃”。可是之后，阿铃对他的态度变得恶劣起来。玄一的学习不行，考试准备或做作业时，总是哭丧着脸，很不情愿。由于害怕挨老师责骂或留级，不得不去求教阿铃。“哎呀，搞不好了，阿玄连这个字都不认得呀！以后你要是不叫我姐姐，我才不教你呢。”为了泄愤，玄一故意在父母面前“姐姐、姐姐”叫得欢，这次阿町没再纠正，吉兵卫则再次沉默。后来叫的次数多了，玄一也就叫习惯了，或许是心理因素，他管阿铃叫姐姐，妈妈的心情和脸色都会好些。

四月八日浴佛节的早晨，吉兵卫换好衣服，像往常一样正要去本店，九松小学的校长前来造访，说是有事相商，打扰三十分钟。老板和校长，并非素不相识。就在上个月末，因为玄一的学习成绩差落到留级的境地，他们俩还一起商量过善后之策。而且，吉兵卫还是区内有实力的人士，在该建校舍的时候，他捐过不少钱，与学校有着深厚的渊源。

“今日拜访不为他事，贵店掌柜濑川钦三郎的儿子的事，想拜托您关照。您大概也有所耳闻，那孩子头脑明晰、天性优异，说他是当今天下难得的非凡的奇才也毫不为过。今年高小二年级毕业后，其家长要送他到某个商家去当学徒做工，而本人则不肯接受，说什么也想继续深造，要进中学读书。班主任老师对他苦口婆心地耐心劝说，希望他听从家长的愿望，但他就是不听。他知道自己家庭贫穷，说是无需父母照顾，靠一己之力苦学成才，哭着恳求父母应允。班主任老师被他坚定的意志感动，来找我商量，看是否有帮助他实现愿望的办法……”

校长如此开口，自己若是钦三郎，出于父子之情，一定会尽可能满足儿子的愿望。推测之所以勉强要求他去做工，一定是家中的经济条件不允许之故。这就是校长要拜托吉兵卫的事：是不是能给这个可怜的少年支付学费，让他如愿继续学业。先上初中，再上高中，然后入大学，这样需要十几年的时间，要不是颇有财力的慈善家，恐怕承担如此麻烦的义务相当不易。然而，若能够对这样俊秀的孩子不坐视不救，好好教育他成为优秀的了不起的人物，有朝一日为天下贡献他的才能，那么就不仅仅是春之助个人的幸福，也是为国家创造了莫大的利益。再说，他也是贵店店员的儿子，对您而言，也不是完全不相干的人。这么说兴许有点儿不敬，贵公子玄一的成绩比一般同学都差，不如让春之助担任他的家庭教师，承接照顾他学业的义务如何？春之助虽然年少，但学识已经超过一知半解的成人教师。这么做不光对玄一有好处，令爱阿铃小姐今年要进女学校学习，和以往不同，功课会越来越难，有春之助在，也会比较方便。请您好好思考，两三天后给我回复，行吗？他本人已瞒着家长参加了中学考试，而且高中榜首，现在就等着办理入学手续了。最后，校长还补充道：“这一拜托完全是出于我个人的想法，钦三郎全不知情，这一点也请了解。”

吉兵卫原本就是一位性格洒脱恬淡的人，对这件事并不想表现出多大的同情心，但是对于校长一番话的主旨当然并无什么异议。认养一个孩子供他上学，其费用对他来说算不了什么。他当场向校长表示了自己的意向：此事既然对自己的孩子和钦三郎的孩子都有好处，应该会应承下来。

“好吧，我会直接告诉钦三郎，您来提过这件事。先听取他的想法，再和孩子本人见个面。他的传说我早就听说了，却还没有与那孩子直接见过面。”

“言之有理。那这事就拜托您了。”

说完，校长就告辞了。

记得春之助五六岁幼小的时候，常常被母亲带到老板家去问候。随着年龄的增长，他越来越觉得商人讨嫌和傲慢，阴郁的个性也越来越膨胀，便完全不愿再涉足老板家。妈妈有时让他跑个腿，盂兰盆节或正月里让他去露露脸，他也尽量逃避不从。因此，春之助近来长成什么样子，吉兵卫毫无概念。虽然听说他是个罕见的神童，但是是否会像校长所说将来成为一个伟人，他是有所怀疑的。说句老实话，吉兵卫自有他的自负心，觉得一个小学教员的见识，未必靠谱。吉兵卫的见解是：“或许现在看是个优秀的少年，但是少年时代的俊秀最不值得相信。将来孩子的才能或发展或退步，可没那么容易了解。”之所以这么认为，是因为他自己小时候不爱读书，是个捣蛋鬼，曾让父母伤透了脑筋。但如今继承了家业之后做得风生水起，财富倍增。所以吉兵卫基本的打算是，即便认领春之助，也绝不是为了国家那般夸张的动机，也就是看在校长热心为孩子奔走的面子上，“不到拒绝的份上，那就不如答应下来”。