第二十一章（第5/7页）

“日落时和我们在那儿碰头。”他用郑重而威严的语气说。

“来吧。”马里奥对其他人说。

马基雅维利拿起那只盒子，以及里面那件珍贵而神秘的圣物。刺客们悄无声息地列队走上街道，各自离去，留下埃齐奥独自一人。

那天晚上，威尼斯异常空旷，长方形大教堂前的庞大广场寂静无人，只有鸽子还留在这儿。埃齐奥开始攀爬那座高得吓人的钟塔，但他的动作没有丝毫迟疑。这次会面肯定会让他的某些疑惑得到解答，他明白其中一些答案会令他恐惧，但他也知道自己不能选择逃避。

当他接近顶部时，听到了模糊的人声。最后他爬了塔顶，钻进挂着大钟的阁楼。那里清理出了一片圆形区域，而那七位头戴兜帽的刺客就站在这片区域的边缘，中央处放着一只小小的火盆，里面生起了火。

葆拉拉起他的手，领着他来到中央，而马里奥低声念诵起来：

“有些话是我们的先祖说过的话语，也是我们信条的核心……”

马基雅维利走上前去，严肃地看着埃齐奥。“当他人盲目遵循真理之时，记住——”

这时埃齐奥不由自主替他说出了下半句——就好像这几个字从出生起就铭刻在他的脑海里似的。“——万事皆虚。”

“在他人受道德或法律约束之处，”马基雅维利续道，“记住——”

“——万事皆允。”

马基雅维利说：“我们在黑暗中奋斗，只为侍奉光明。我们是刺客。”

其他人也异口同声地开始了吟诵：“万事皆虚，万事皆允。万事皆虚，万事皆允。万事皆虚，万事皆允……”

等到他们吟诵完毕，马里奥拉起了埃齐奥的左手。“是时候了，”他告诉他，“现在的我们没有古人那么死板。我们不要求牺牲一根手指。但我们会给自己留下永久的标记。”他吸了口气。“你准备好加入我们了吗？”

埃齐奥仿佛仍在梦中，但不知为何，他知道该怎么做，也明白接下来会发生什么，他毫不犹豫地伸出手去。“我准备好了。”他说。

安东尼奥走到火盆边上，从里面拿出一只烧得通红的烙铁，烙铁那头的形状是两个小巧的半圆形，可以通过握柄上的控制杆并拢。接着他拉起埃齐奥的手，单独挑出了无名指。“痛苦很快就会消退，我的兄弟，”他说，“就像很多时候那样。”

他将烙铁靠近那根食指，将那两个滚烫的金属半圆贴在手指的根部。烙铁烤焦的血肉，燃烧的气味传来，但埃齐奥并未退缩。安东尼奥飞快地抽走了烙铁，放到一旁。这时那些刺客们除下兜帽，围拢过来。马里奥叔叔骄傲地拍了拍他的背脊。西奥多拉拿出一只玻璃小瓶，里面装着某种浓稠透明的液体，随后她将那液体涂抹在埃齐奥无名指的圆形灼痕上。“这会舒缓你的疼痛，”她说，“我们为你骄傲。”

这时马基雅维利站到他面前，对他意味深长地点了点头。“欢迎你，埃齐奥。你现在是我们的一员了。你的入门仪式到此结束——接下来，我的朋友，我们还有重要的工作要做！”

说完，他的目光越过了钟塔的边缘。在遥远的地面上，几捆干草正堆放在钟楼附近的不同位置——那是即将送去总督府的马饲料。在埃齐奥看来，没有人能从这样的高度准确地落在那么细小的目标上，但马基雅维利却跳了去，他的斗篷随风飘舞起来。他的同伴们也纷纷跃下，埃齐奥以混合了惊恐和羡慕的目光看着他们完美地落在干草上，随后聚拢起来，抬头看着他，脸上似乎挂着期待的神情。

他过去也经常从屋顶一跃而下，但从未面临过在这样的高空进行信仰之跃的情况。那一捆捆干草看起来只有玉米片大小，但他知道，这是回到地面上的唯一方法，而且他犹豫得越久，也就越难成功。他深吸了几口气，纵身跃入夜空，双臂高举，做出燕子俯冲一般的姿势。

坠落仿佛花去了几个钟头，狂风掠过他的耳边，吹乱了他的衣服和头发。紧接着那捆干草朝他迎面扑来。在最后一刻，他闭上了双眼……

……随后径直撞进了干草里！他一时间无法呼吸，但等他摇摇晃晃地站起身，才发现身体完好无损，而心情则充满喜悦。

马里奥走上前来，西奥多拉陪在他身边。“我说他会同意的，你说呢？”马里奥问西奥多拉。

那天晚上，马里奥、马基雅维利和埃齐奥坐在莱昂纳多工作室的那张宽大的搁板桌旁。罗德里戈·博尔吉亚视若珍宝的那件圣物就放在他们面前，而他们都以好奇和敬畏的目光打量着它。

“真迷人，”莱昂纳多在说，“太迷人了。”

“这是什么，莱昂纳多？”埃齐奥问，“它有什么用处？”