第二章 灾难降临（第13/14页）

当他回到农舍，去敲瑞娜和班妮的门时，他父亲还在打呼。班妮拉开布帘，亚伦立刻注意到两姐妹忧虑的神情。

“她醒不过来了，”蹲在亚伦母亲身旁的瑞娜哽咽道，“我知道你想要在天一亮时立刻出发，但是当我叫她的时候……”她指向床铺，眼眶湿润。“她的脸色苍白得吓人。”

亚伦冲到母亲身边，握起她的手。她的手指冰冷而黏湿，额头却异常滚烫。她呼吸急促，身上那股被恶魔感染的腐臭味十分浓烈，绷带完全被棕黄色浓汁浸湿。

“爸！”亚伦叫道。不久后，杰夫赶来，伊莲和豪尔也紧跟在身后。

“不能浪费时间了。”杰夫说。

“拉匹我的马一起去。”豪尔道，“累了就换马。快马加鞭，下午前应该可以抵达老梅家。”

“我们欠你一回人情。”杰夫说。

但豪尔只是挥一挥手。“快去吧。”他说，“伊莲会拿点食物给你们在路上吃。”

瑞娜在亚伦转身离开时抓起他的手臂。“我们现在订婚了。”她低语道，“我每天傍晚都会在前廊等你回来。”她在他脸颊上轻轻一吻。她的嘴唇柔软，尽管已经放手，那一吻的感觉却在亚伦心中萦绕不去。

马车在泥土路上疯狂奔驰，一路摇晃颠簸，只有在换马时才稍作停留。亚伦看着伊莲准备的食物，仿佛那是什么毒药；杰夫倒是狼吞虎咽地啃了起来。

当他拿起粗糙的面包和又硬又难闻的起司时，他开始怀疑或许一切都是误会。或许他偷听到的对话并不是自己想的那样，或许杰夫推开伊莲时没有任何迟疑。

那是令亚伦心安的念头，但杰夫很快就粉碎了他的幻想。“你觉得豪尔的小女儿怎样？”他问，“你和她相处了一段时间。”亚伦觉得父亲好像在自己的肚子上揍了一拳。

“瑞娜？”亚伦故作纯真地问道，“还不错，问这干吗？”

“我和豪尔谈过了。”他父亲道，“等我们回去后，她要搬来和我们一起住。”

“为什么？”亚伦问。

“照顾你妈，在农场里帮忙，以及……其他理由。”

“什么其他理由？”亚伦逼问。

“豪尔和我想要看看你们俩处不处得来。”杰夫说。

“处不来又怎么样？”亚伦问，“万一我不想有个女孩整天跟在身后，缠着我和她玩亲亲呢？”

“有一天，”杰夫说，“你或许不会介意常玩亲亲。”

“那就让她搬来。”亚伦说完耸耸肩，假装听不懂父亲在说什么。“豪尔为什么这么急着要抛弃她？”

“你看到他们农场的状况了，他们没办法养活一家人。”杰夫说，“豪尔深爱他的女儿，他希望为她们安排最好的出路。而最好的出路就是趁年轻时把她们嫁出去，这样他就会有女婿可以帮忙干农活，也可以在死前抱抱外孙。伊莲已经比大多数已婚女子年长了。路席克·博金今年秋天就会去豪尔的农场帮忙，他们希望他和班妮可以好好相处。”

“我想路席克同样也没有选择。”亚伦嘟哝道。

“他很高兴可以过去，也很幸运！”亚伦的父亲失去耐心，大声说道，“你必须学着面对生命中某些严峻的问题，亚伦。提贝溪镇的男孩比女孩多，我们没有时间挥霍生命。每年有不少人死于年老、疾病及地心魔物的攻击。如果不持续生育，提贝溪镇会像其他数百座小村落那样彻底消失。我们不能让这种事情发生！”

亚伦看着平常沉着冷静的父亲如此激动，很明智地选择只听不说。

一个小时后，希尔维开始尖叫。他们转过身去，发现她试图从马车中站起，双手紧抱胸口，口中发出恐怖的呼吸声。亚伦跳入车中，她以惊人的力道抓住他，在他身上咳出一口浓痰。她双眼血红，凸出眼眶，迷乱地凝视着他，但显然已经不认得他。她开始猛烈抽搐，亚伦痛苦得失声尖叫，尽可能地抱住她的身体。

杰夫停下马车，两人一起将她压在车上。她继续抽搐，尖叫嘶吼。接着就像科利，她猛抖一下，然后再也不动了。

杰夫看着妻子，接着抬起头来，放声大叫。亚伦强忍泪水，几乎咬破嘴唇，但最后，他终于按捺不住，他们一起在希尔维冰凉的身体旁痛哭。

情绪稍缓后，亚伦了无生气地环顾四周。他试图寻找焦点，但眼前的世界一片模糊，仿佛一切都不是真的。

“我们现在该怎么办？”他终于问道。

“回去。”他父亲说，他的话像利刃般刺入亚伦心中，“带她回家好好安葬，继续过日子。我们还有田地和牲畜要照顾，就算有瑞娜和诺莉安帮忙，眼前还是有段苦日子要面对。”

“瑞娜？”亚伦难以置信地问道，“我们还要带她回家？在现在这种情况下？”