第二十四章 海伦娜（第3/5页）

我能从他冷淡的举止中看出，他还在生气。这不怪他。

“你来处理审讯。”我说，“法里斯代替你搜查东部沙漠，你去通知他。给我找出答案，戴克斯。让瑞拉阿嬷和夏恩活着，以防万一需要他们充当诱饵。除此之外，便宜行事。即便……即便是涉及孩子。”

戴克斯点头，我说话时，把那种恶心的感觉竭力压回肚子里。我是嗜血伯劳，是时候展示我的实力了。

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“什么都没有？”三名小队长官在我的怒视下躁动不安。一个在用脚踩踏沙地，像匹被困的马儿一样焦躁。在他身后，我们在努尔城以北数英里营地里的其他士兵苦着脸观望。“我们已经在这该死的沙漠搜查了六天，还是一点儿线索都没有？”

哈珀，我们五个人中唯一没有被沙漠狂风吹得眯起眼睛的人，清了清嗓子。“沙漠范围很大，嗜血伯劳。”他说，“我们需要更多士兵。”

他说的对。我们必须搜查几千辆马车，而我只有三百人来做这件事。我派了信使去阿泰拉山口，还有泰布和萨德军营要求援军——但三处都没有多余的士兵可以派出。

我在士兵们面前走来走去，几绺头发抽打在脸上。我想要让士兵们在日落之前再出动一次，搜查见到的任何一辆马车，但他们确实太累了。

“金特里乌姆以北，骑马半天的距离，有一座军营。”我说，“如果我们加快速度，还能在夜幕降临时到达那里。我们可以在那儿得到援军。”

我们靠近军营时天光渐暗，营房在北方四分之一英里处的山顶露出头来。这座当地规模最大的哨站之一，坐落在帝国内陆的林地和部落沙漠之间。

“嗜血伯劳，”看清营房时，阿维塔斯单手扶弓，让马儿放慢脚步。“你闻见这气味了吗？”

西风带来一股熟悉又酸涩的气息——在我嗅来却有些甜蜜。死亡。我的手放到弯刀上。军营也被袭击了吗？学者族叛军？还是蛮族偷袭，趁着其他地方一片混乱，偷偷潜入帝国疆土内作乱？

我命令士兵们前进，我身体绷紧，血液上涌，渴望战斗。也许我应该派个侦察兵先去探察，但如果军营需要我们支援，就没有时间等侦察结果。

我们翻过小山，我让士兵们放慢速度。通往军营的路上到处是尸体和垂死的人。学者，而非武夫。

前方远处，军营大门旁边，我看到一排六名学者跪在地上，他们面前有个矮小的身影走来走去，即便在这么远的距离外，还是一望可知此人身份。

凯瑞斯·维图里娅。

我催马上前。院长跑到这么偏远的地方来做什么？叛乱已经蔓延这么远了吗？

我的手下和我一起，小心地穿过乱尸堆。有些人身着反抗军的黑衣，但大多数人没有。

那么多死亡，全都因为一场发动之前就注定要失败的叛乱。我看到那些尸体时，感到无比愤懑。学者族反叛者难道不明白他们的反抗会带来何种后果吗？难道他们不知道帝国会用死亡和其他恐怖手段来报复吗？

我在军营门口翻身下马，离院长观察她俘虏的地方几码远。凯瑞斯·维图里娅，她的盔甲沾满鲜血，完全无视我。看守学者俘虏的她的手下也一样。

我正打算板起脸来教训他们，凯瑞斯把她的弯刀刺入了第一名俘虏的身体，被杀的女人哼都没哼，瘫在地上。

我迫使自己没有移开视线。

“嗜血伯劳，”院长转身问候我。马上，她的手下也跟着向我致敬。她的声音很柔和，但像往常一样，她叫我的头衔时，还是巧妙地带出几分嘲讽味道，尽管表情一派平淡。她看了一眼哈珀，后者微微点头，表示认可。然后她对我说道，“你不是应该在南方搜捕维图里乌斯吗？”

“你不是应该在雷伊河两岸追击学者族叛军吗？”

“雷伊河两岸的叛乱已经被粉碎。”院长说，“我的手下和我正在乡间剪除学者族隐患。”

我看看在她面前瑟瑟发抖的那帮俘虏。有三个人年龄大约是我父亲的两倍，另外两个只是孩子。

“在我看来，这些平民并不像是反叛军。”

“正是你的这种思维方式，伯劳，才导致了叛乱发生。这些平民包庇叛军。当他们被带来军营接受讯问时，又跟反叛军士兵一起密谋逃走。毫无疑问，他们正是因为听信了武夫族在努尔城遭受挫败的传闻才如此大胆。”

听出她话里的讥诮，我禁不住脸红。你的失败损害了帝国的声威。这话没说出来，但事实没错。院长撇撇嘴，视线转向我带来的手下。

“一群废物。”她评价说，“劳累之兵，只能把任务搞砸，嗜血伯劳。你在黑崖学院没学过治军之术吗？”

“我必须分兵几路，来覆盖更大的搜索范围。”尽管我也愿意像她一样，让自己的语气显得平和自信，但也知道自己就像一名见习生在教官面前为自己错误的战略狡辩。“动用那么多人追捕一名叛徒，”她说，“你却还是没能完成任务。这不禁让人怀疑你不想找到维图里乌斯。”