第二番 瓶长 玫瑰十字侦探的郁愤（第18/62页）

我稍微加快脚步，好像还是没有门扉。那与其说是门口，更接近围墙的缺口。不出所料，没有门扉也没有门柱，只有一块写着“山田”的简陋木板挂在围墙的缺口处。门牌底下摆了一个盖着变色木盖的大水瓶。从上面搁着长柄勺来看，这不是收藏品，而是实际使用的东西吧。

我窥看围墙里面。

有壶。

可是……严格来说那并不是壶，而是原本是壶的东西。

裂开的壶、破掉的壶、缺损的壶、壶的碎片、碎土、粉末——虽然一样摆得水泄不通，但这里的壶是已经不再主张自己是壶的东西们。主人是将上品摆在正门，然后等级徐徐下降，后院摆些垃圾壶吗？

或者……难道它们已经腐朽了？后院的时间过得比前院快吗？

我兴起这样的妄想。

后门一带的壶全都碎了，大部分都已经风化，几乎与泥土同化了，有些完全失去了原形。后门的日照似乎比正门差了很多，但这里几乎没有生苔，很干燥。有一种考古现场的荒凉气氛。是连日的艳阳造成的干燥吗？还是原本就是这样的地相？

如果正门的是生物的尸骸，那么这里的就是化石吗？

我轻轻地踏进一步。

我好像一个沉迷于游戏当中，不知不觉间误闯墓地的孩子。

才只踏进门中一步，就觉得空气变得一片灰蒙蒙。

我感觉着脚底踩着沙般的触感，再往前踏进一步。

落脚的地点令人迷惑。我避开半埋在土中的壶的碎片。

碎片之间伸出好几根杂草。

后门开着。

我探头偷看建筑物中的状况。

里面一片昏暗。

泥土地房间，厨房，灶。

没看到壶。

有一股独特的味道。

——是线香吗？

应该是吧。

“哪位？”

我忍不住“哇”地惊叫一声。

黑暗中伫立着一个和服女子。

她……脸色糟得可怕。

苍白的薄皮肤下仿佛透出土色的肉一般，不健康的脸色难以形容。看起来脂粉未施，头发也十分凌乱。

不仅如此，女子整个人十分暗淡。她垂着肩，衣领有些敞落。身上穿的是朴素的深蓝色纱质和服，绑着一条更朴素的红褐色腰带。

身上的衣物看起来都很高级，但实在是旧了。褪了色，失去了神采。是因为穿旧的关系？还是光线太少的关系？

——还是累了？

实际上，女子看起来精疲力竭。虽然不知道她几岁，但若是穿上色调明亮的和服，涂点口红，应该会年轻个十岁吧。女子看到我这个非法入侵者，也没有什么吃惊的样子，只是以单眼皮的大眼睛无力地瞅着我。眼睛上下堆满了无数的皱纹。

“呃……那个，我是附近古董商的……”

学徒——我这么说。

女人问：“是诚志堂吗？还是陵云堂？”

大概是古董商的店名吧。

“那样的话，不管您来上多少次……”

“不是的。呃，我、我不是那种大古董商的学徒，呃，是一家叫待古庵的……”

“就算您这么说……不管是哪一家都……”

就像中禅寺预测的，已经有好几家秃鹰般的古董商造访了。

然而……

她不打算卖壶吗？

“不，呃，我不是来收购，不是来谈生意的。”

我情急之下这么说了。

女人青筋遍布的脖子微微歪向一边。

“那么您是……”

“啊，哦，因为我还只是个门外汉，为了增广见闻，希望可以拜见一下府上的、呃，府上的壶……哦，因为我听说府上有许多平常难得一见的珍品……”

女子露出诧异的表情说道：

“这里没有那种高级的壶……会不会是您听错了？舍下没有任何可以供人欣赏的名品……”

“咦？可是，呃……”

“有的只有数量而已。”女子半带叹息地说，“如果您认为我在说谎……对，您可以去向陵云堂的老板打听。同业的话，您应该也认识。陵云堂的老板来过好几次……也估过价了。”

“估价？……”

“他说……只有少数几个能买，而且只能以连新壶都买不起的价钱收购。”

“这……”