第十七章（第5/6页）

消息传得飞快。贝莉丝下楼时，“彩石号”的甲板上已经铺了一层传单，如同死皮一般沙沙作响。四周一片争执声。人们站在各自的店屋与住宅门前，有的呼喊吆喝，有的喃喃低吟，有的放声大笑，沾染墨迹的手中挥舞着一张张传单。

贝莉丝抬头看见左侧天空中有一艘飞艇，它属下最后一批，已经逐渐远去，朝着焦耳区移动，只留下一簇翻飞飘荡的纸云。她从脚边捡起一张随风掠过的纸片。

舰队城的公民们，她默念道，经过审慎而漫长的研究，我们有望实现一个足以震撼先祖的壮举。新的纪元即将来临。我们将永远改变舰队城的行进方式。

她快速浏览，匆匆扫过宣传式的讲解，她的视线流连于一个用粗体字标出的关键词上。

恐兽……

贝莉丝的心情忐忑而激动。是我，她有一种奇异的自豪感。这一切是我推动的。

“这手艺不错啊。”丁丁那布伦若有所思地说。

他蹲伏在安捷文面前，脸和手探进金属机身中，察看着引擎。她身体后仰，平静而耐心。

一段时间以来，丁丁那布伦注意到他的仆人有所变化，引擎的运转声与以往不同。她的动作更加精准迅速，转身更为自如，刹车时的噪音与滑行距离大幅减少。她在舰队城晃晃悠悠的桥梁上行进时变得更为轻松。她的焦虑也已消除——不需要再永无休止地搜寻废弃的煤炭和木柴。

“你的引擎是怎么回事，安捷文？”于是他问道。她露出灿烂的笑容，腼腆而愉快地指给他看。

他拨弄着管道，察看重新装配后的内部机件，就算在炉膛上烫到了手也不在意。

丁丁那布伦知道，舰队城的科技是混合产物，就跟这座城市的经济和政治一样，具有海盗的特质，依赖于掠夺和运气——因此也同样混乱无序。工程师与魔学家从腐朽废弃的设备中获取知识，而掠夺来的物件设计极为复杂，大多难以理解。这里都是拼凑而成的科技。

“这个人，”他一边喃喃低语，一边摸索着安捷文底盘后面的一副二联开关，胳膊深深探入车身，直没至手肘，“这个人也许只是打杂的机械师，但……手艺一流。舰队城里没多少人能办到。他为什么要帮你？”他问道。

对此，她只能含糊其辞。

“他靠得住吗？”丁丁那布伦说。

丁丁那布伦及其团队并非舰队城出身，但他们为嘉水区尽心尽力，这一点毋庸置疑。关于他们是如何加入舰队城的，有不少传闻——疤脸情侣秘密地找到他们，并劝服他们来舰队城工作，但许以多少薪金却无人知晓。串起嘉水区舰船的绳索和锁链在他们面前散开，嘉水区敞开怀抱接纳丁丁那布伦，允许他深入腹地，随后，整个城市又在他身后重新闭合。

那天早晨，当大批传单突然间充斥着舰队城的街巷，安捷文也捡起其中一页，了解到嘉水区的计划目的何在。她非常兴奋，但也意识到，自己并没有特别惊讶。很久以来，她一直处在正式会议的外围，见过丁丁那布伦桌上留下的文件，也见过一些潦草的图画和进行到一半的计算。发现嘉水区的意图之后，她感觉好像早就知道了似的。说到底，她难道不是为丁丁那布伦工作的吗？而他不正是一名猎人吗？

他的房间里到处是证据。书本——据她所知，这是除图书馆之外，唯一有书的地方——蚀刻画、牙雕、损坏的鱼叉、兽骨、兽角、兽皮。在安捷文为他效力的年月中，丁丁那布伦和他的七人小组凭借娴熟的技能，对嘉水区作出不少贡献。角鲨、鲸鱼、骨鱼、巨蚌——他们全部靠陷阱和鱼叉逮到过，有时为了食用，有时为了防卫，有时则为了娱乐。

当这八人举行会议时，安捷文常常把耳朵使劲贴到木板上，但能听见的不过是只言片语。然而这已足以挑起她的好奇心。

从来没人见过船上的疯子阿根塔留斯，她曾听见他嘶喊抱怨，告诉他们说，他很害怕。安捷文后来了解到，很久以前，他们的一头猎物让他变成了这样。他的伙伴们被激起了兴致。他们要征服深海，要去探一探那可怕的领域。

她曾听过他们谈论狩猎，能提起他们兴趣的，都是些硕大无朋的猎物：鱼怪、泥蛇、巨神乌贼。

为什么就不能是恐兽呢？

这完全算不上出人意料，真的，安捷文心想。

“他靠得住吗？”丁丁那布伦重复道。

“靠得住，”安捷文说，“他是个好人。逃过了被送往殖民地的命运，他心存感激。他对新科罗布森充满愤怒。他还要求做了身体改造，能够更容易潜水，更好地为码头出力——他现在适合海洋生活。可以说，他就跟嘉水区出身的人一样忠诚。”