三生（第2/4页）
四
兄长为韶娥一事，与家里闹翻，时常彻夜不归，偶尔回房取些钱财。
某次，他踏入门槛，发现室中空空，向旁人询问，方知是家母主使。
兄长恼怒，与家母理论，被告知，若其不与韶娥断绝往来，家中钱财便不与他用。
家兄大怒，拂袖而去。十多天后，家兄再次到我房前，求借些银两。
我取来钱袋，将银锭尽数交与他。
家兄感激道：“此番恩情，为兄定不会忘。”旋即离去，顺手砸碎院里瓷缸。
月余后，家兄忽现身窗外，敲打窗棂。
家兄衣衫破烂，对我道：“这次来，有一事相托。这封信你且留下，三日后，将其交与二老。于此之前，莫要拆封。”
语毕，家兄将一纸信封与我，转身消融于夜色中。
五
我将信置于屉内，便熄灯就寝。第二日，我一如既往，照常写字读书。到第三日，我忽觉心中有感，忙打开抽屉，拆信阅读。
这信，乃是兄长之遗书！书中道，兄长与韶娥姻缘此世难了，只求来生做对快活鸳鸯，其将与韶娥一同投江殉情。
惊骇万分，不知如何是好，忽见信中掉出一枚柳絮，猛忆起镇外白河栽有垂柳，即刻赶往白河。
至河边，寻了好久，见两双鞋子列于滩上，其中一双正乃家兄所有。
我救人心切，一时别无他法，便除衫脱靴，纵身跃入河中。
入水后，我于暗流中摸见一只胳臂，便抱于胸前，反身回溯。
上岸后，我发现怀中之人正是韶娥。她面色惨白，气息如游丝。我将其覆身朝下，摇晃多时，韶娥身一抽搐，吐出大摊污泥。
韶娥已无性命之忧，我便转身入河，寻找兄长。怎奈如何下潜，我也寻不到半只布头。
再登岸，韶娥正呆坐于滩头，丢了魂魄一般，纹丝不动，双目空空。
六
韶娥见我，号啕而哭。我以为她在哭兄长，便好言安慰，谁知她道：“我哪是为他哭！你不知，你那兄长一意孤行，见婚事化为泡影，竟逼迫我与他投河，同做淹死鬼。我不从，被他强推入水中。”
我闻言大惊，兄长竟做出此等事情，沉默半晌说道：“我这就去寻副车马，即刻送你回家歇息。”
“我家中无人。”韶娥怅然道，“即便回去也是孤苦伶仃，无人照料，不如把我送去镇上酒馆。”
正犹豫间，我忽记起一事，忙对韶娥道：“韶姐稍等片刻，我去去就回！”
至家中，我抄起铁铲，掘出藏于地下的一瓮金锭。
带上金锭，我来到河边，对韶娥道：“我偷了家中几十两金锭，若再迟疑，他们就要追来了！”
韶娥瞠目，半晌方知言下之意，便与我一同往上游赶去。至渡口，正巧见一艄公于水边。我即刻呼来船家，带韶娥踏上小舟。
渡船上，韶娥望江，一语不发。我见状便道：“早在初见时，我便对韶姐一见倾心。如今家兄已逝，韶姐茕茕孑立、无有依靠，我杨简愿伴你左右，不离不弃。”
韶娥闻言，垂下眉目，缓缓道：“简弟舍身相救，韶娥这条命便就归你所属。只是杨济方才离世，若移志于你，总觉不甚妥当。”
我说道：“韶姐心意我懂，待安定后，你我可毗邻而居，仍以叔嫂相称。待为兄长服丧过，再谈婚嫁之事。”
七
就这般，我与韶一路向南，行四天四夜，至一山村，名曰芦亭，就此停步，落脚扎根。
我用金锭买下两间房屋，几亩田地，每日耕作，衣食无忧。九月后，服丧已毕，我二人自办婚礼，从此以夫妻相称，恩爱如蜜。
光阴荏苒，转眼已是三年后。一日，我荷锄归来，见一小儿坐于台上，把玩一只皮球。
小儿三四岁年纪，想必是村中顽童，不想方一错身，耳旁却听小儿道：“简弟啊简弟，你与韶娥在此，真似一对神仙眷侣。”
我大惊，忙问小儿是何人。
小儿一笑，于石台跃下，丢掉皮球说道：“我真未想到，本是文雅书生，竟成了乡野之人。”
我心中恍然，不知如何应对。
小儿见状，戏谑道：“才过几年，连兄长都不认得吗？”
“休得胡说，我兄长已过世多年！”
“去世之后，亦有来世。”他笑道，“如今你也不必以兄长称呼我。”
“若有来世，你何能记得前生之事？”
“此话再讲。不妨先说说，你与韶娥二人事情。”
我顿时心生不安。
八
“我对韶娥之心，天地可鉴。难道逼她沉入江中，随你白白赴死，才是兄长心之所愿吗？杨简于此事，光明磊落，无愧于心。”
兄长听罢，肃然不语，忽咧嘴笑道：“我又没说要为此事怪罪你。如今见你与韶娥都好，我也放心。”