九 水鬼潭 （第2/6页）

老鸨强迫艇上其他姑娘前来围观，她们望着陆北才，陆北才望着床上姑娘，床上姑娘望着天花板，眼睛因惧怕而失神，是惊恐的无助，仿佛天地裂开，她站在崖边。

艇主催促陆北才，继续骂道：“打呀！冇捻用，丢哂万义堂的架！”

陆北才低下头，不敢再看床上的姑娘，却清楚知道站着的姑娘都盯着他，心底一阵尴尬，竟然涌起几滴眼泪在眼眶打转，但他硬生生忍住，心里对自己说：“万义堂，万义堂，我确是万义堂的人呀，既是堂口的人，便得做堂口的事，这叫作忠义。更何况有这么多人在看着，我陆北才丢得起脸，万义堂可丢不起，弟弟陆北风也丢不起。千万唔好喊，喊了我便不是人。不，不是的，姑娘是姑娘，我是我，我绝对不是她。她是不听话的姑娘就得挨打，我是花艇的看管就得打人，这是我们的命呀，各有各的命，如果要怨，应该怨天。姑娘，就算你生来是为了让男人搞吧。下辈子投胎，做个男人，唔好再做女人！”

于是陆北才说服了自己，是鸠但啦，打！一咬牙，扬起软鞭，朝姑娘的裤裆抽下去，其他姑娘立时惊惶喊叫，掩住了床上姑娘的哭声。陆北才每抽一下鞭，姑娘们便猛喊一声，床上幼女的嚎哭也更为惨烈，他的手忽然感到一阵奇特的瘙痒，停不下来，似必须不断挥动手里的皮鞭始能止痒，所以拼了命地打，愈打愈狠，愈狠愈想打，一鞭连一鞭，切切实实地打在裤裆里的幼猫身上，幼猫受痛，抓咬幼女，猫叫，女也叫，女叫，猫更叫，猫与人的声音混出一种恐怖的绝望。

打了十多鞭，艇主终于喊停，老鸨趋前把姑娘抱到怀里，好言安慰道：“好啰，好啰，冇事了。女人生屄就是要让男人操，男人生屌就是要操女人，后生多挨操，多蓄几个钱，老了，没人操了，仍可享享清福，也可以返乡孝敬父母。你今日唔明白，日后想通了，便会来多谢阿姆，只不过到时候，阿姆已经返咗乡下卖咸鸭蛋，冇眼睇啰，咁你烧多些金银衣纸多谢阿姆吧！”说着说着，也掉下眼泪，跟所有姑娘哭成一团。也许终究是女人，明白对抗命运的唯一方法是认命，一旦认了，死路变生路，可以在所有折磨里找到出口。

“打猫不打人”以外，花艇还有其他迫使姑娘认命的好法子，饿她，关她，灼她，都有作用。也可以威胁把她转卖到沙里埔的炮寨，那边住着很多南洋来的工人，不太干净，有姑娘一天接客四十次，不到几天即染病死去。还有更狠辣的招数，从故乡抓来姑娘的亲人，在她眼前毒打一顿，亲人哭求她听话，她一旦心疼，命便不再是自己的了，亲人的命才是命，谁叫她是女人。

可是仍有姑娘不屈服，干脆自己了断生命。也有人害了性病，久治无效，或受惩戒时遭重手打死。举凡出了人命，艇主指使弟兄把尸体塞进麻布袋，再放几块石头，三更半夜抬到陈塘附近的大沙头，用小电船载至江面，噗一声，丢进水里。大沙头因此俗称“水鬼潭”，沉尸无数，相传每年农历七月十四夜晚，站于岸上，望向江中，可见冤魂缕缕从江底冒起而飘于半空。

陆北才有一个晚上跟弟兄处理了姑娘的尸体，搭电艇折返堤岸，迎面遇见一艘渔船，船上有灯，坐着渔民数名，他远远看见一个渔妇把头上斗笠摘下，望向他，对他笑，那张苍白无血细小的脸庞，明明是刚才被他和弟兄丢到江中的那个姑娘。他吓得连忙闭目，暗念：“南无阿弥陀佛。大慈大悲救苦救难观世音菩萨。南无阿弥陀佛。大慈大悲救苦救难观世音菩萨。”重复十多遍，直到抵岸始敢张开眼睛。

若干年后跟香港的手下谈及此事，陆北才仍感毛骨悚然，某回路经萧顿球场，有“地水南音”的卖艺人拉着二胡，依呀依呀地吟唱《吊秋喜》，说清末年间妓女秋喜于珠江自尽，他好奇站听几句，突然浑身发冷，耳畔隐隐听到浪声风声人声猫声，归家后病了一场，经常梦见船上那张脸。

当了几个月花艇看管，晨昏颠倒，陆北才每天清晨始离艇回岸，先到盛如茶居吃几件虾饺烧卖，再到长堤练一会儿八卦棍，然后返客栈睡觉。客栈也有许多莺莺燕燕，被唤作“栈鸡”，陆北才在廊道上遇见她们，打情骂俏几句，姑娘高兴了会把他拉进房间，蹲下来替他脱裤子，仿佛身体是唯一的亦是最后的财宝，对不喜欢的人是用买卖，对喜欢的人则可送赠。她们喜欢他，主要因为他不是客栈的看管，只住在这里，却亦非客人，就只是一个男人，跟她们之间没有现实的瓜葛拉扯，所以她们愿意对他说话，愿意跟他寻找欢愉。

陆北才初时颇有抗拒，觉得白嫖是占了她们便宜，有违江湖道义。可是又不忍心拒绝，怕她们以为他在嫌弃，如果连身体这最后的财宝也瞧不起，等于彻底击毁、消灭她们，跟杀人没太大差别。唯有硬着头皮搞个天昏地暗。在床上搞女人的时候，陆北才偶尔想起哨牙炳，阿炳爱搞成性、无女不欢，陆北才觉得他才应该在这里生活，至于自己，只是被放错了位置，竟因盛情难却而被迫日搞夜搞，想来未免可笑。