代替事实（第6/8页）

说完这番话，陌生人便走了。人们看着他离开，然后开始讨论他的邀请是真是假。一些人认为他是拯救者，另一按人却说他是个骗子。但最终大家决定接受他的邀请，他们走进村会堂，在里面斋戒了七天，每天只喝一两口水。只有一个人，每天晚上乘大家睡觉的时候，偷偷溜回家吃熏鹿肉，在天亮前回到会堂。

第七天早晨，人们爬上达特苏那拉斯刚，朝光明石的方向攀登。他们刚好在日落时分到达，光明石白得有如一堆雪，一个洞口在大家面前像门一样打开了，直通向大山的心脏。但里面并不黑暗，而是亮如白昼。在远处，他们能看见一片开阔的田野，还有一条河，河边是富饶的谷地，种着大片的玉米。一个村庄坐落在谷地里，一排排的房屋鳞次栉比。在一个金字塔形的小山顶上，是一座村会堂，人们在广场上跳舞，远远地可以听见鼓声。

轰隆隆的雷声骤然响起，似乎越来越近。天变黑了，闪电在大家身边击下。他们都吓得浑身发抖，但只有那个吃了鹿肉的人丧失了理智，他跑到洞口前，发出战斗的呼声。之后，闪电停住了，雷声也向西方隐退，很快就听不见了。大家看着雷声消退的方向，等转回头，面前已经没有什么洞穴，只是一片坚硬的白石，在太阳的余晖中闪亮。

他们走下黑暗的山路返回卡努加村，一路像在默哀，每个人的心都留恋着山中所见的景象。很快，那陌生人的预言就变成现实。他们的土地被夺走，人被驱逐远离开家乡，除了少数几个敢于战斗的终日躲藏在峭壁沟壑间，像动物一样生活在被追捕的恐惧之中。

当英曼讲完，艾达不知该作何表示，只好随便说了句：嗯，很纯粹的一个民间传说。

她马上就后悔了，因为这故事很明显对英曼有着特殊的意义，虽然她不能肯定究竟是什么。

他看着艾达讲了几句话，然后默默地望着小溪。过了一会儿他说：那个老太太苍老极了，她给我讲这个故事的时候，白色的眼珠里都哭出了泪水。

——但你并没把它当真事吧？艾达说。

——我只知道这故事告诉我，她本可生活在一个更好的世界里，但却沦为逃亡者，在枞树林里躲躲藏藏。

接下来两个人都觉得无话可讲，所以英曼说：我得走了。他拿起艾达的手，只用嘴唇在手背上轻轻一触，然后就放开了。

走出不到二十步，他扭回头来，却见艾达正要举步回家。太早了，她甚至没等他转过路上的第一个弯。

艾达警醒过来，马上站定看着英曼，抬起一只手臂，想对他挥挥手，随即意识到现在挥手距离还嫌太近。所以，她又尴尬地把手收回来，将一缕散发拢到脑后的发髻里，假装这是她本来的目的。

英曼转回身面对着她说：你继续往家里走吧，不需要站在这看我离开。

——我知道不需要。艾达说。

——我的意思是，你也不想。

——我不觉得那有什么意义。艾达说。

——有些人可能会因此感觉好些。

——不会是你。艾达说。她尽力想表现出一种轻松的口吻，却没成功。

——不会是我。英曼重复了一遍，似乎在掂量这个说法是否立得住脚。

片刻后，他伸手摘下帽子垂到腿边，另一只手抓了抓头发，然后手指在额前一触，向艾达行了个礼。

——对，我猜我不是那样的人，他说，后会有期。

她们各自走开了，这一次谁都没有回头。

到了晚上，艾达对于战争和英曼去参战，却并不像白天那么看得开了。夜色阴沉，日落前刚下过一阵雨，晚饭后，门罗马上走进书房闭门工作，要花几个小时准备本周的布道辞。客厅里点着一支蜡烛，艾达一人独坐。她读了一会儿最近一期的《北美评论》，却看不进去，又翻了几期门罗收藏的往年的《日晷》和《南方文学信使》，然后坐下来弹了一阵钢琴。她停下手后，四周一片沉寂。远处的溪水声若有若无，时而一滴水珠从屋檐落下，发出嗒的一声轻响，一只雨蛙叫了片刻，很快就停了下来。偶尔，门罗的语声隔着房门模模糊糊地传来，他在练习某个新句子的节奏。整栋房子都静悄悄的。晚上这个时候，在查尔斯顿，可以听到波浪拍打船帮，蒲葵树叶在风中沙沙作响；马车的铁轮箍在路上隆隆滚过，蹄声杂沓，像一个快慢飘忽不定的大钟；被煤气灯照亮的街道上，可以听到行人的说话声，还有他们的皮鞋踢到路面上的石子发出的声响。但在这个万籁俱寂的山沟，艾达几乎可以听见自己耳朵里的鸣响，寂静如此巨大，以致艾达感觉它像自己额骨后面的一种痛。窗外一片漆黑，有如墨染。