第二十七章 大祸临头（第8/8页）

等阿克占等人走出去了，马德昌才伸袖子擦擦额头上的冷汗，心有余悸。

汪朝宗仍然站在原地，两人微微一笑，似乎有些尴尬。最后还是汪朝宗先开了腔：“老马，以前是四大总商，后来老爷子走了，再后来老鲍又出了事儿，现如今你高升了盐运使，这一摊子还不知道谁来接替。我这首总成了孤家寡人。说实在的，我觉得很孤单！老马你自己做过总商，懂得盐商的难处，还望多多体谅！”说着竟深深施了一礼。

马德昌没有想到，赶紧将他扶着：“老汪，我知道，你是担心你我之前的过节。说真的，这么多年来，我心里有恨，不是恨你或者别人，是恨自己，恨不能伸张先祖的屈辱。其实，做盐商，我根本不是为钱，是为了证明张承诏的后人不是无能之辈。如今，我做了盐运使，我就想让扬州人看看，张承诏的后人同样可以成为一个造福一方的好官！”

汪朝宗深深地点了点头。

盐商议事的务本堂，如今只有孤零零的汪朝宗，甚至找不到一个可以商议和吵架的人。汪海鲲依然是戴罪之身，四处窜逃终归不能长久。鲍以安为救自己刻印《退思集》，却因此被打入了死牢，家产被抄没。汪朝宗感到从没有过的无助。洪灾步步紧逼，威胁扬州城数十万百姓的安危，可是从哪儿去筹集巨额银两抗洪救灾？

无数盏灯笼在堤坝上串成一条灯龙，灯笼之下是在泥水里挑灯夜战护堤的人们。

一根高高的杆子格外引人注目，杆子上垂着一串小灯笼。每个灯笼上都有一个字，联起来是：“钦差两淮巡盐监察御史阿克占行署。”

这根杆子就插在堤坝的最高处，杆子下面一张桌子、一把椅子。

坐在椅子上的人是何思圣，桌子上摆着一整套阿克占的官服。

不远的地方，阿克占将辫子盘在脖子上，一身便装，衣袖裤腿都挽着，正咬牙和一个民工合力将一个装满砂土的竹篓搬上大堤。

他半身全是泥和水，在夜里的灯光中，和民工也没有什么区别。

忙忙碌碌的人群中，田老大、老二、老三等人和一群衙役、盐勇混迹在一起，并肩奋斗。在其他场合，这些人明确身份后也许会立即死斗，但在这场大雨下，面对洪水溃堤的危险，似乎一切身份上的差异都不存在了。

但水位还是在渐渐升高着，又高了一格。

一个盐官提着灯笼按着刀冒雨跑过来，向阿克占大声地禀报：“大人！”

阿克占一脸汗水和雨水，他努力地睁着眼睛，大喊：“什么事？”

“北边堤坝上的物料已经告急了，东线和西线也很紧张，工程就快停了，请示大人怎么办？”

“顶住！砂石不够了就填土！汪朝宗会有办法的！”

盐官大声答应，匆匆跑去。

阿克占在大雨中站定，用袖子用力地擦着眼睛，喃喃道：“汪朝宗，你可千万得有办法！”

汪朝宗其实已经真的没有了办法。这天他早早地离开大坝，回到府里，神色凝重，萧文淑知道他的习惯，便由着他独自待着。此刻，汪朝宗正在酝酿一次冒险，一次以生命下注的豪赌。这些天来，他已经不能指望朝廷、官府，也不能指望被扒了几层皮的盐商。可是，抗洪抢险、赈灾济民，都需要银子。

晚上，汪府书房的小桌上摆了一桌酒席，却只坐着汪朝宗一人。

管夏纳闷地探头：“老爷，客人怎么还没来？”

汪朝宗淡然一笑：“管夏，坐下。今天请的客人不是别人，正是你。”

“我？”

“怎么，不愿意喝我这杯酒？”

管夏犹豫着坐下：“老爷，不敢当，您这真是折煞小的了。”

汪朝宗亲自给管夏倒酒，站起来郑重其事地敬他，仰起脖颈一口将盅中酒饮干。管夏跟着喝干。

“吃菜，吃菜。菜不错！”

“老爷，您有什么差事就吩咐，您不说，我不知道怎么伸筷子。”

“好，管夏，是有件事我要你帮我，但事关重大，你万不可对任何人说。”

他和管夏耳语着，管夏神情大变，一骨碌双膝跪下：“老爷，这，这使不得！万万不可！”

汪朝宗将其扶起：“管夏，不做也罢，这事确实为难你了。”

管夏顿了顿：“老爷你误会了！老爷对管夏恩重如山，我只是担心老爷和全家的安危！老爷要是看得起，管夏就豁出这条命！”他反过来给汪朝宗倒酒，自己抓起酒壶“咕咕嘟嘟”地喝着。汪朝宗也一口饮尽杯中酒，眼里燃烧着熊熊的火焰。

火焰逐渐幻化，在这火焰之中，全是白花花的银两。