第五章 母亲（第5/12页）

武逊听她这么说，简直乐得合不拢嘴，纵声大笑之后方道：“哎呀，蒙丹公主过奖了，本校尉也不过是略作整顿，接下去剿匪，还有很多事情要做啊。”

说到这里，武逊朝袁从英瞥了一眼，意味深长地笑道：“啊，袁校尉可是帮了我不少忙，没有他，我断不能如此迅速地接收伊柏泰，重整编外队。哈哈，袁校尉，武逊在此谢过了。”

袁从英朝他点点头，脸上一丝笑意稍纵即逝：“武校尉，你是不是把我们这些天在沙陀碛巡视的情况对公主说一说，让她也帮我们推想推想？”

“啊，对！”武逊连忙坐直身子，一本正经地对蒙丹道，“蒙丹公主，自从我接管伊柏泰以后，除了逐一整肃编外队，我还作了另一个重要的安排。是这样的，我让手下的四名火长，各自率领一个小队，每天早上和下午各一次，在沙陀碛的四面八方巡视，看看能不能找到土匪的一点儿蛛丝马迹。”

蒙丹眼睛一亮：“嗯，伊柏泰地处沙陀碛的正中，这样做最方便了。”她想了想，又问，“那……武校尉，你们可曾发现什么？”

武逊的脸色阴沉下来，悻悻地道：“怪就怪在这里！我们这么巡视也有个十来天了，别说土匪，连只苍蝇都没找着。”

蒙丹追问：“武校尉，你们肯定把沙陀碛都跑遍了？”

武逊有点儿不忿：“蒙丹公主，我武逊你还是可以信得过的。潘火长，你把这些天巡视的安排给蒙丹公主看！”

蒙丹嫣然一笑：“武校尉，我不过多问一句，没有不相信你的意思啊。”

武逊看着蒙丹艳丽不可方物的笑颜，也不好再计较了。

潘大忠捧着个军务记录册子刚想凑到桌前，看见武逊的眼神又赶紧缩回脚步。这边，袁从英不动声色地道：“红艳，我们不仅没有发现土匪，也没有发现任何商队的踪迹。目前看起来，走沙陀碛的商队似乎已经被土匪吓破了胆子，彻底绝迹了。”

蒙丹点了点头，也若有所思：“嗯，这一点我在庭州也打听过了，自上回波斯商队遇袭之后，所有来往西域的商队基本都改了道，再不敢闯沙陀碛了。”

武逊闻言愣住了，朝桌上猛击一掌：“这、这又没有土匪又没有商队的，咱们在此不成白忙活了？”

袁从英冷笑了一下：“我还是头一次遇到不剿即灭的土匪呢，新鲜得很。红艳，关于土匪和商队的动向，你还有其他可以告诉我们的吗？”

蒙丹会意，在她离开伊柏泰去庭州的时候，袁从英特意关照她查访的一些事情，现在已有了答案。于是她胸有成竹道：“大家都知道，从西域各国到中原的商路，南、北各有一条。南路沿昆仑山脉经图伦碛，再穿越戈壁至玉门关；北线则顺着天山北麓经过突骑施的碎叶城，进入大周以后的第一站就是沙陀碛，穿过沙陀碛后再入庭州。南路暂且不去提它，北路这些年来萧条了不少，就是因为沙陀碛的匪患。可那些走北路的商队假如不穿越沙陀碛，又如何进入中原呢？我这次去庭州特别打听了一下，实际上并非所有的商队都转至南路，相反有很多害怕土匪的商队选择了继续向北，进入东突厥境内，沿金山向前，再从瓜州地界回入大周。”

“原来是这样。”武逊和袁从英面面相觑，袁从英问：“商队转去东突厥境内再入大周，和直接穿越沙陀碛入庭州，有什么不同？”

武逊轻哼一声：“袁校尉，这一点我就比你清楚了，咱到底也是在边境混了这么多年的。除了路程要绕远不少之外，最大的不同就是，商队借道东突厥境内的话，就需要向东突厥支付一笔不菲的路税。”

袁从英皱起眉头：“路税？居然还有这种说法。可据我所知，商队进入大周是不用付税的，是这样吗？”

蒙丹点头称是：“嗯，大周没有这个规矩，我想是因为商队来大周是做生意，而不是借道。其实商队经过碎叶时，突骑施也要对它们征收过往的税赋，但数量不大，商队也乐意支付，因为这样他们的安全就有保障了。但我听说，东突厥征收的路税非常昂贵，如果不是因为沙陀碛匪患的缘故，肯定没有商队愿意借道东突厥去花这笔冤枉钱的。可这些年来大周境内匪患频仍，商队为了安全起见，也只能不得已而为之了。”

武逊听到这里，狠狠地叹口气道：“商队是要和咱大周做生意，却不得不花大价钱借道东突厥，原因是我大周不能确保境内商队的安全，这种事情，说出来都让人汗颜哪！可恨那个钱刺史，还口口声声说沙陀碛的土匪是空穴来风，真真气杀人也！”

袁从英冷冷地接口道：“以沙陀碛目前的情形来看，他说得倒不错，土匪确实踪迹皆无嘛。”