金甲虫（第14/19页）

勒格朗将他在最开始时的一些推测告诉了我：“你可能要说我的联想是不是太过不可思议了？不过在当时，我确实已经觉得这张羊皮纸应该就和那艘遗留在海岸上的遇难船有关系，这两项被我认为是可能解开一个大谜团中最重要的两条线索。

“你可以试想一下，一边是一艘已经破败不堪的遇难船，而另一边则是一张上面有着骷髅头图案的羊皮纸，表面上看上去这完全就是两个不搭边的东西。可是还有一点我们都是非常熟悉的，那就是，骷髅头可常常是海盗所特有的标志。他们在海上进行抢劫的时候，不都是挂着骷髅旗帜吗？”

勒格朗紧接着将羊皮纸的重要性进行了说明：“我说过，被拿来包甲虫的那张纸并不是普通的纸张，而是一张羊皮纸。另外，和普通纸比起来，羊皮纸显然更为耐用，甚至很多年之后羊皮纸都会完好无损。假如人们只是写一些或者画一些非常普通的东西，那么完全可以用普通的纸张，很少会有什么人非得拿羊皮纸来书写。

“而且，这张羊皮纸中竟然还有骷髅头像，我觉得这代表着某种可能并不寻常的含义，或者是某种我们还不知道的真相。当然，我也很仔细地检查过这张羊皮纸的外观。它的几个边角已经磨损得没有了，不过还是能够看出来这是一张长条形的羊皮纸。我猜想这张长条形的羊皮纸，应该是专门用来记录一些特别事情用的，应该是一些非常重要的重大事情才会被记录到这张羊皮纸上。”

我在这时插了一句：“但是，你刚才还说在你画图的时候，这张羊皮纸上还没有什么骷髅头图案啊！那你怎么会把遇难的船和骷髅头联想在一起呢？而且，骷髅头到底是怎么显现在羊皮纸上的？难道在你的甲虫画完后那么短的时间内，又被画上的？还是放上的？或者印上的？”

勒格朗非常自信地说：“对啊！谜团的真正核心就在这里了！其实这个秘密还是很好理解的，而且以我这么强的推理能力，我相信，对这个秘密的解答也应该只有那一种。在揭开这秘密之前，我准备将你一步步引入到我的推理思路中来。我非常清楚地记得，在我为你画甲虫图像的时候，羊皮纸上根本就没有什么骷髅头的图案，但是在我把这张画好的图交给你，然后你又将图还给我的这一段时间中，我也非常仔细地观察着你，所以，你是不可能利用这个时间把骷髅头画上去的。而我更没有这种可能。所以说在这一时间段里，是不可能有什么人能够在羊皮纸上画上骷髅头的。但是，奇怪的是骷髅头的图案最后竟然出现了……”

接着，勒格朗便揭示了什么才是让骷髅头图案现形的关键：“我对这段时间的所有细节都进行了回忆，在我将这张图交给你之后，也没什么特别的事情发生。而且我记得那天正好有些非常反常的冷，因此我们才在屋里生起了壁炉。可是那天我却是一整天地待在外面到处乱跑，所以浑身发热根本没有觉得冷，因此我并没有靠近壁炉，而只是在离壁炉有一段距离的桌子旁，倒是你离壁炉很近，就在旁边的扶手椅上取暖。

“当我将图给你看的时候，我的那几只大狗正好跑进了屋里，和你打闹了一阵儿。你当时是用左手抚摸狗，但同时你的右手也试图将在你身边撒娇的狗拨开，因此，你原本拿着羊皮纸图案的右手不得不松开，而这时图案便非常自然地滑落到了你的两膝之间。

“你要知道，羊皮纸此时与壁炉的距离是非常近的，当时我最担心的就是它会掉进壁炉中被烧掉。在我刚要提醒你的时候，你已经把这张图又拿了起来，而且在非常仔细地端详。当我把所有这些片段联系在一起的时候，表面上看似乎能够给羊皮纸可能造成影响的也只有壁炉中的火。

“所以，我认为一定是壁炉的热度改变了羊皮纸的性质才导致了骷髅头的突然显现。大概你也知道，假如用一些特别调制的化学剂在普通纸张或者羊皮纸上进行书写是完全能够做到隐形的，而且有些甚至不但隐形，还能够保存非常长的时间，但是通过改变一些物理环境，比如加热，这些隐藏着的字便会显现出来。”

勒格朗进一步说明了羊皮纸被壁炉加温时的情形：“我曾经非常仔细地查看了一下骷髅头的图案，发现其中线条最清楚的是接近羊皮纸边缘的地方，而这个地方正是最靠近火的地方，所以我觉得这应该与受热不均匀有很大的关系。因此，我立刻重新生起一堆火，然后让羊皮纸非常均匀地受热。在最开始的时候，用火加温其实只不过是让羊皮纸上那些线条更清晰一点，这就是我的目的。可是当我非常耐心地在给羊皮纸加温的时候，竟然无意中在骷髅头图案斜对角的地方发现了一个正在慢慢显现出来的奇怪图案。这个图案有点像山羊，不过在我仔细查看之后，我确定这个图案不是一只大山羊，而只是一只小山羊。”