第16章破晓·解谜（第17/18页）

从这个意义上说，杀人和抛尸相关的诡计，都不是正声自己设计的。因为前者只是把辰之助引向赤黑准备的陷阱；后者虽说是亲自动了手，但利用人笼做钟摆和在阶梯廊下让过后来之人，都是言耶想到的方案。讽刺的是，这也许可称为侦探给罪犯提供诡计的案例之一。

不过谁都明白，要说正声的罪责会因此有所减轻，则又另当别论。也许是这个原因，他本人也说要留在岛上。当然三人都表示了反对。尤其言耶还劝说道，正因为是极为特殊的状况下发生的事件，正声的动机中应该也有酌情量刑的充分余地。

但正声表示他不是出于自保之念，而是为了守护鵺敷神社和朱音的名誉才想留在岛上。他编造的真相概要如下：

鸟人之仪成功了。然而从前就对围着朱音转的青年团三人很厌恶的正声，打算趁此机会送他们上西天。但杀害辰之助和钦藏后，被言耶看破，于是就跳崖坠海了——

三人当然不能接受这种不合情理至极的说辞。问他赤黑的下落该怎么说明，结果他说谁也不会关心赤黑的失踪。诚然比起辰之助和钦藏来，可以预见兜离之浦上的人确实会如此反应吧。但是，这次和十八年前不同，警方的介入必然不可避免。

撇开正声，三个人商量后的结果是，决定只说鸟人之仪好像成功了，别的什么也不说。换言之，就说赤黑、辰之助、钦藏三人，不知何时突然消失无踪了……

至于这样的胡话能欺瞒到什么地步，每个人都很不安，但他们取得了一致意见，由言耶创作概要，三人再统一口径。不过最令人担忧的是，浦上的人会不会把三人的失踪和十八年前的事联系起来，对鵺敷神社、鸟人之仪和朱音巫女产生负面感情呢？

“我会大声疾呼，拼死守护朱音巫女大人的名誉！”

行道用空前严峻的表情宣了誓，因此结论是今后只能听天由命了。

然而，正声还是固执己见地要留在岛上。言耶劝说道，如果是出于罪恶感才想留在岛上，还不如回浦，今后为浦尽力贡献呢。可怎么也无法改变正声的决心。

留在岛上——三人也十分清楚，这几乎意味着死，所以想竭力打消他的念头。然而他们只是被迫意识到，无论如何也说服不了他，他的决心已不可动摇。

结果，最终只能尊重正声的意愿。

“刀城先生——”

讨论结束后，众人精疲力竭地在外间躺下了，可谁也睡不着，这时，正声的语声响起了：“我想把姐姐的遗骨葬在大鸟神的嘴里。”

“嗯，行啊。”

“但是，姐姐留下的那句‘鸟人之仪，成功之际……’的话中，‘巫女稍后即返’究竟是什么意思呢？”

“不知道……是为了守护鸟人之仪的秘密，勉强加入了这样的预告吗……要不就是原先仪式中就有定规，执行仪式的若干年后会举行一个像是巫女归来的祭礼……”

“对啊——因为届时只要利用自己已长大的女儿，就有可能完成这样的表演吧。”

“小朱里变成孤儿了。”

片刻的沉寂之后——“鵺婆大人还在，所以……”

“但是，也不知朱世巫女会不会长寿到小朱里成年。本来就体弱多病……”

“也许她会失去所有血亲，但神社里还有别的人可以信赖。只要朱里不继承鸟人之仪，就不会有任何问题。”

“是吗……”

言耶的应答声隐没在黑暗之中时，淡淡的光亮开始射入集会所的东窗。八月十五日的太阳，正要升起。

言耶进行返程准备时，有钟鼓声隐隐传来。看来在码头那边，渔夫鸣响了钟鼓，通知迎接者已到。

众人迈着沉重的步伐走出集会所。

“那么海部先生，不好意思，之后的事情就拜托了。”

正声深深低下头，对行道说道。

“刀城先生，承蒙照顾了。”

然后，在行道开口前，他又向言耶行了一礼。

“北代小姐——不，唐通瑞子小姐，我该怎样向你赔罪呢……怎么说呢，母亲和姐姐的事……就是这样了。请你宽恕！”

接着，他向瑞子低下头，比面对前两人的时候垂得更低。

就这样久久地低垂着。

“父亲的事，已过去了。”毅然说完这句话，瑞子的脸突然变了样，“不、不说这些了，我、我也……留在……”

这里——后半截还没说出口，言耶就催着她，和行道一起向码头走去。

行道安抚了为仅存三人而吃惊的渔夫，好说歹说，渔船总算是出发了。

船离开了坐落在鸟坯岛葫芦细腰处的码头，绕过岛的东侧向北而行。

“啊……”

瑞子叫了起来。

匆匆抬头仰望小岛的言耶眼中，现出了一个以巫女装束伫立在拜殿祭坛上的身姿。