第05章 媛神堂（第3/6页）

宽政年间（一七八九～一八零零），一守家继承人从外地娶来的新娘对媛神堂疏于参拜。

遵照以往的惯例，新娘在婚礼前需用煤灰涂脸，披戴头巾，穿上粗陋的衣物，说穿了，就是要在掩去本来面目的状态下，姑且先做一次参拜。等全部仪式完成后，再以一守家明媒正娶的少夫人身份，举行一次盛大的参拜。这是因为人们认为，婚礼至初夜期间，即新娘由外人转化为秘守家人的期间，最容易被淡首大人作祟。但这位新娘却对此不屑一顾。

两人在一守家别栋度过了初夜，天亮时新郎发觉床上不见新娘踪影。他吃了一惊，忙在家中搜寻，终于在储藏室门边找到了面目全非早已气绝身亡的新娘。不知为何木门的正中央被打破，她的头则深陷其中。

从此，即使新娘前往媛神堂参拜，也照样会有异象发生，后来的一守家户主请教了多位宗教人士，才紧挨着媛神堂建造了荣螺塔和婚舍。此后秘守一族的男子娶亲，初夜一定会使用婚舍。而不知何时起，三三夜参礼也采用了这套风俗。顺便说一句，婚舍有三幢之多，好像是为了迷惑淡首大人而设的机关。

从用途来看也一目了然，婚舍可谓是秘守一族的夫家婚舍。不过婚舍的存在及威力在圈内闻名遐迩，某些地方还流传这样的奇谈：无论如何都想从历代有异类附体的家族中娶女子为妻时，假如能在媛首山的媛神堂度过初夜，即可驱除任何附体物。所以偶尔会有人私下前来相询。这种时候，只要对方身家清白来历明晰，一守家通常不会拒绝提供婚舍。这是因为同样受困于棘手的灾厄，彼此有同病相怜之感吧。

（啊，到顶部了。）

斧高沉浸在和长寿郎独处的回忆中时，灯笼的亮光螺旋上升，最终抵达了荣螺塔顶。

然而——

（咦……）

不知何故，灯火突然消失了。

由于上下通道是双重螺旋结构，就算妃女子从顶端走入下塔的斜道，斧高也应该能看见亮光。当她走到对他来说是塔背面的南侧时，亮光自然是无从得见，但螺旋会让她一次次绕回北侧来。然而，墙上的格子窗里丝毫没有亮光透出，只能认为灯笼已在塔顶熄灭。

（但是……为什么？）

今晚的风并不是那么大，何况她还在建筑内部。

（不会是她吹熄的……）

从铺着木板的斜道走下塔，无疑比上塔更难。不能想象她会特意熄灭灯笼下来。

斧高左思右想，产生了难以名状的不安。

（啊！）

前婚舍的茶室中亮起了灯。接着，看似灯笼的火光，沿着短走廊从婚舍移向荣螺塔，随即沿塔的斜道开始上升。

（那是长寿郎少爷？）

先一步进入前婚舍的他，不知为何又出来了。除此之外再也没有别的解释。斧高疑惑究竟是怎么回事，而亮光抵达荣螺塔顶后，忽右忽左地摇晃起来，仿佛在寻找什么……

不久，灯火开始沿荣螺塔的斜道向下降落，随后掠过通往媛神堂的短走廊，直接进入了堂内，一度呈现出四处移动的情景。

（难、难道是……他打算出来？这、这样的话我会被发现……）

虽然心中焦急，却仍然挪不动双腿，斧高就像从脚底向参道的石缝里扎下了根似地，无法逃离现场。六神无主的期间灯火已经接近格子门，终于，正面的门被打开，晃出了一个人影。

人影环顾了一下周围，随即径直朝参道走来。

（是长寿郎少爷……没错吧？）

感觉不会错，但他的心还是被一缕不安所缠绕。他拼命眯起眼，但灯笼光仅仅照出了腰部至脚的部分，看不清最关键的脸。

（不过，有没有……头？）

暗夜中依稀可见那圆圆的头……看来像头。人影渐渐靠近，慢条斯理地向这边走来，走至中途，灯笼突然猛力前推。斧高一时之间不解其意，但心里明白对方多半已经察觉自己的存在。

一瞬间，人影停滞不前，仿佛吃惊不小，但猛踩玉砂利的脚步声骤然响起，一口气迫至斧高近前。

斧高一味盯着黑乎乎的脸部。这自然是为了尽早确认对方的真面目。

“小斧儿……”

黑暗中浮现出长寿郎目瞪口呆的脸。斧高刚松了一口气，又立刻畏缩起来，少爷该不会大发雷霆吧。

小斧儿的叫法，还是长寿郎受到甲子婆把“斧高”简称为“小斧”的启发，按他自己的意愿起的昵称。不过家人在场时，在佣人名字后面加个儿字会被斥责，所以长寿郎只在两人独处时这么称呼他。

“你为什么会在这里……”

惊讶之余，长寿郎露出了怀疑的表情，细细审视起斧高的脸庞。但他见到斧高一句话也说不上来，只有身子不断轻颤，神色又转为不安。