第四章（第7/8页）

女孩对他皱起眉头。

“我找到了一个陶罐。”她说。

“多半什么都不是，”她父亲连忙插嘴，“你们知道那是怎么回事。第一次去希腊的人都会认为他们发现了陶罐，你们说对不对？哈，哈。”

众人纷纷点头。确实如此。让人生气，但确实如此。

“我在港口发现的，”女孩说，“在水里。在我们等该死的渡轮的时候。”

“萨拉！我说过……”

“你就是那么说的。还有更难听的呢。你用的那些词语，我本来以为你根本不会说呢。总而言之，要我说，既然在座诸位都觉得自己聪明绝顶，那就一定有人能告诉我这究竟是不是真正的古希腊物品。我认为它很古老。爹地，你能给他们看一眼吗？”

她父亲绝望地耸耸肩，伸手到椅子底下去拿东西。

“知道吗，小姑娘，”沃特金对她说，“《启示录》就是在帕特莫斯写成的。事实如此。出自圣者约翰的手笔，如你所知。在我看来，其中有一些非常显著的迹象，表明它是作者在等渡轮时写成的。哦，对，本人之见。它开始时的那种白日梦气氛，你说对不对，正符合一个人百无聊赖、消磨时间的那种心情。无所事事，你明白的，开始编故事，然后越来越带劲，最终在高潮中进入某种绝望狂想。我觉得非常有启发性。也许你该就此写篇论文。”他朝女孩点点头。

女孩看他的眼神像是在看疯子。

“啊哈，找到了。”她父亲说，把那东西重重地放在桌上。“一个普普通通的陶罐，大家都看见了。她只有六岁，”他苦笑道，“对吧，亲爱的？”

“七岁。”萨拉说。

陶罐很小，五英寸高，最宽处直径四英寸。罐体近乎球形，颈部很细，从罐体向外突出近一英寸。颈部和罐体的一半表面被板结的泥土覆盖，能看清的其他地方有着粗糙的泛红纹理。

萨拉拿起陶罐，塞进她右边那位教授的手里。

“你看上去很聪明，”她说，“说说你的看法。”

教授拿住陶罐，带着一丝高傲的气度翻来覆去地查看。“要是你刮掉罐底的泥土，我相信，”他说起俏皮话，“肯定会看见‘伯明翰制造’这几个字。”

“有那么古老吗？”萨拉的父亲假笑道，“那儿似乎很久不制造任何东西了。”

“反正，”教授说，“这不是我的领域，我是分子生物学家。有其他人想看一看吗？”

回应这个问题的不是举席欢腾的狂热争抢，然而陶罐还是断断续续地辗转传到长桌尽头。人们隔着水晶眼镜凝视它，透过角质框眼镜打量它，越过半月形镜片注视它，把眼镜忘在另一套正装口袋里的人眯起眼镜盯着它，他非常担心那套正装已经送去清洗了。似乎谁也看不出它的年代，也都不怎么在意。小女孩的表情又开始变得沮丧。

“所谓腐儒。”雷格对理查德说。他又拿起一个银质盐瓶，举到半空中。

“小姑娘。”他说，对女孩探出身子。

“哦，老傻瓜，别再来这套了。”年迈的考古学家考利说，向后靠，用双手捂住耳朵。

“小姑娘，”雷格重复道，“你看这个普通的银盐瓶。看这顶普通的帽子。”

“你没有帽子啊。”女孩不高兴地说。

“哦，”雷格说，“稍等片刻。”他去取来红色羊毛帽。

“你看着，”他又说，“这个普普通通的银盐瓶。看着这顶普普通通的羊毛帽。我把盐瓶放进帽子，然后我把帽子递给你。戏法的下一步，我亲爱的姑娘……完全取决于你。”

他隔着两个碍事的邻座——考利和沃特金——把帽子递给女孩，女孩接过帽子，往里看。

“去哪儿了？”她盯着帽子里说。

“那要看你把它放在哪儿了。”雷格说。

“哦，”萨拉说，“我明白了。呃……似乎不怎么好玩。”

雷格耸耸肩。“一个简单的小戏法，但能给我带来乐趣。”他说，然后转回去面对理查德。“那么，刚才聊到哪儿了？”

理查德看着他，有点震惊。他知道教授的情绪时常会突如其来地离奇变向，但教授的热情现在似乎在瞬间之内消失了个一干二净。理查德见过教授此刻的脸色，多年前他第一次在傍晚前去拜访显然毫无准备的教授，看到的就是这个心烦意乱的表情。雷格似乎觉察到理查德被吓了一跳，立刻重新挤出笑容。

“我亲爱的小伙子！”他说，“我亲爱的小伙子！我最最亲爱的小伙子！我刚才说到哪儿了？”

“呃，你刚才在说‘我亲爱的小伙子’。”

“对，但我觉得那似乎是其他什么话的前奏。大致是一部小型托卡塔乐，主题是你这个小伙子多么了不起，我就要引入我想说的那番话的主旨了，然而我忘掉了后者的具体内容。你知道我打算说什么吗？”