十三（第4/6页）

“咦？”

“女人家总是要作许多准备嘛。”元子羞赧地说。

桥田直说，我了解，我了解，头点个不停。元子便撇下了状似心满意足的桥田走出餐厅。

电梯在九楼停下。刚才从十五楼一起搭乘的年轻男女很快地走出电梯，只留下元子一人。968房号的钥匙藏在元子的手提包里，照理说她得走出九楼，但她没这样做。电梯继续往下，到了三楼，绿色的厚门打开，元子走了出去。

楼层的左侧是饭店柜台，右边是小酒吧和咖啡厅，中间有座连接一楼的手扶电梯。一个女子身穿和服背对着站在电梯前靠近紧急出口的窗边。从她身上和服的款式和腰带，元子一看就知道是谁。

“让你久等了。”

元子从背后走近岛崎澄江身旁。澄江郑重地向元子点头，可那寒暄的语声却有些颤抖，眼神闪烁不定。

元子从手提包里拿出刻有968房号的钥匙棒悄悄地塞进澄江手里。

“不要被别人看见，快收起来。”

“嗯。”

澄江下决心似的将钥匙放进手提包里。

“桥田先生正在楼上的餐厅里，再过二十分钟，就会到968号房。所以你得先进去房间。”

低垂着眼的澄江微微点着头。

今晚澄江特别浓妆艳抹，在窗外路灯的映照之下，比平常更加柔媚动人。看来澄江已经有所觉悟。今天，她借口说乡下亲戚来东京造访，临时向梅村请了假。

“桥田先生大概以为我在968号房等他，他开门后看到你一定会大吃一惊。”

两人并肩面向着窗边低声交谈着。只见澄江吞咽口水时，白皙细颈上的喉头上下移动，想必她此刻心脏正紧张得跳个不停。

“到时候，你就像我们事先讲好的那样，跟桥田先生说，妈妈桑无论如何都得在卡露内看店，所以你就代替妈妈桑来了。”

“没问题吗？”澄江担忧地问道。

其实，元子还担心一件事情，也就是该如何向桥田解释她跟澄江的关系。对此元子思考良久，就是想不出良策。后来她觉得与其瞎编兜不拢，倒不如直接向桥田表明澄江最近将辞去梅村的工作到卡露内上班，这种说法比较妥当。然后再说明在私下交涉过程中，澄江和元子彼此很有好感，于是今晚就“代替”妈妈桑上场了。

元子心想，桥田进到房间，看到原本应该到场的元子却变成澄江，绝对会惊讶万分。然而，事后若将这个安排“据实以告”，桥田应该会接受才对。毕竟对他来说，与其偷偷摸摸地跟梅村的女侍搞外遇，倒不如跟决定在卡露内上班的小姐，亦即代替妈妈桑的澄江鱼水一番要来得轻松快乐。

元子和澄江之前已经谈定这样进行。不过，澄江还有一个顾虑：桥田会不会接纳她这个“替身”呢？这时，澄江之所以这样问，正表示有所担忧。

“没问题啦，我敢保证。”元子口气坚定地说道。

“是吗？桥田先生该不会看到我之后，气得叫我马上滚回家去吧？”

“他绝对不会这样的。”

元子微笑说道：“之前我也说过，桥田先生很早就暗恋着你，只是不好意思在梅村的老板娘和员工的面前说出来而已。这次是你主动投怀送抱，他虽然会感到惊讶，但一定会高兴得手足舞蹈。我已经可以想象得到他乐得扭头摆腰的模样了。”

“是吗？”

“那是当然。桥田爱好美色，却也不是来者不拒，还是要看对象的。比起我，不如说他比较喜欢你。”

“不过，桥田先生今晚原来打算跟妈妈桑您⋯⋯”

“澄江，你对自己要有信心嘛。今晚，你看起来多么漂亮啊！简直美极了。”

事实上，澄江漂亮得几乎让元子感到嫉妒。

“桥田先生不会摆个臭架子叫你回去的，说不定还要跪在你的面前，向你鞠躬哈腰呢。”

“怎么可能？”澄江低下头了。

“对了，澄江，我跟你说⋯⋯”元子说得很小声，但语意明确地说，“今天晚上，绝不能收桥田先生的钱。”

澄江羞赧得耳根都红了，直摇头说：“嗯，这个我⋯⋯”

“你也会觉得不好意思吧。而且你若收他的钱，搞不好还会遭到误会，被桥田先生瞧不起。”

“我知道。”

“反正，以后我会代你向桥田先生要回来的。”

“谢谢！”

“不过，光是一次幽会还是不够。”

“⋯⋯”

“我觉得，可以的话最好跟桥田先生再幽会五六次，这样也比较容易大捞一笔。”

澄江低着头，小声说道：“我真的很需要一笔巨款。”

“是吧。为了存点资金，这样做也无妨。没问题，交由我来处理吧。”

“嗯，拜托您了。可是，桥田先生会继续跟我见面吗？”