四（第3/7页）

“我也不大清楚，所以才请你妹妹到他家里调查实情。毕竟这关系到金钱问题。”

“说得也是，楢林医师每次到我们店里消费，出手都很阔绰。”

“你也见识过吧？对我们店来说，他是难得的贵客，可是从另一方面来看，他的阔绰反倒令人担心呢。”

“是啊。”

“你妹妹叫什么名字？”

“她叫作和江。”

“那么，这件事就麻烦你拜托和江了。请她委屈一阵子。”

“嗯，我会转告她。”

“如果和江答应的话，请她明天就去楢林医师家应征，否则若让别人捷足先登，事情就难办了。”

“我妹妹若同意了，我会催促她的。”

元子见事情已经谈妥，神情安然地看了看手表。那是一只款式豪华、镶有金边的手表，绿色的字盘镶着四颗闪闪发光的碎钻。

“哎呀，已经凌晨一点半了。和江还没睡，在等你吗？”

“她大概还没睡吧。”

“真是辛苦呢。”元子对着面前的寿司师傅吩咐道，“师傅，帮我装一盒两人份的高级寿司。”

然后，她对着里子投以微笑。“这件事可能没这么快就谈定，到时候或许你肚子又饿了，这个给你跟和江两人当夜宵。”

里子看到元子的细眼洋溢着关切之情。

她们二人走出寿司店。即使在深夜，这附近仍是灯光灿烂，给人才刚天黑不久的错觉。不过，街上的行人的确寥落许多，晚秋的夜寒不禁令人瑟缩着脖颈。

“里子，我送你到家门口。”元子拦下出租车回头说道。

“妈妈桑，不好意思啦⋯⋯”里子小声喊道。

“没关系，只是多绕了点路而已。快坐上车吧。”

元子先送里子坐上车，自己坐在她的旁边。

“请问到哪里？”中年的出租车司机头也不回地问道。

“请开到市谷。”里子毫不客气地说道。膝上放着那盒高级寿司。

元子不在车内谈重要的事情，而是拿里子的故乡信州当话题。里子回答说，信州的山田已经降霜了，再过一个月就会下雪。

凌晨两点的街道上车流显然减少了许多，沿路上出租车闯了几个红灯，到达市谷时不过用了二十分钟。车子拐进护城河畔的对面，朝陡峭的坡路直奔而上。半路上有间规模较大的印刷厂，除了那里有炫目的灯光之外，其外的坡路都像是静谧无声、暗淡的巷弄。

“请停车。”里子告诉司机，然后差怯地对元子说道，“就是这间公寓。”

元子朝外面探了探，黑暗中矗立着一栋三层楼建筑的楼房。每户窗户都已熄灯。

“噢。这里离新宿和银座也不远，地点蛮不错的嘛。”元子称赞里子的住处有地利之便。

“可是这公寓已经很老旧，房间又小。”

“说着说着，我好像有点口渴了，你要不要请我喝杯茶呀？”

里子面对元子的突然要求有点措手不及。

但是她又没有拒绝的理由，于是惴惴不安地说道：“我的住处很脏乱呢。”

“我只叨扰五分钟就好。司机，请你在这里等我五六分钟。待会儿，再载我到驹场那边。”

司机慨然应允了。

她们走下出租车，或许是听到关门声，二楼右边的窗户随即亮了起来。

“那里是我的房间。我妹妹打开窗帘了。”

里子带着元子走上焊接在楼房旁边的铁制阶梯，传出冷冷的跫音。她们来到水泥地的走廊上。

里子轻敲着面前的小门。一打开房门，背着昏黄灯光，眼前站着一个女人。

“和江，有客人来。是我的妈妈桑。”

“哎呀。”和江喊道。

“打扰了。”站在里子背后的元子笑声说着，来到和江的面前招呼道。

“这么晚还上门叨扰，真是不好意思。我只待一下子就走。”

二房一厅的格局。推门而入即是作为进出门口的土间[11]。左侧有个鞋柜，上面摆着一个细颈花瓶。走进客厅，中间有张铺着粉红色方格花纹桌布的餐桌、两把简陋的椅子，底下铺着廉价的红色地毯，没盖及的部分已露出泛旧发黑的地板。

客厅前面有间类似榻榻米的房间，旁边有道拉门，另一边的房门则挂着蓝色的门帘。依此看来，他们用印有花纹的壁纸和图样搭配得宜的窗帘来掩饰房间的狭窄与破旧。

地板的角落上铺着数张报纸，上面沾染着红黄蓝等色料。看样子是里子的妹妹在旧报纸上练习作画，因为旁边还堆着圆形颜料盒。

和江比里子的个子还高，体格健硕，脸上的皮肤粗糙，除了眉眼之外，一点也不像姐姐。至此，元子略感安心了。

妹妹和江为姐姐平日颇受照顾向元子致谢，措辞十分豪爽干脆。接着，她快步走到狭窄的厨房烧煮开水泡茶，还当场把那盒寿司打开邀元子一起分享。她的动作比姐姐机敏得多。尽管还很年轻，但看得出是个性情刚强的女人。她的肤色黝黑，容貌普通。这些特征都让元子觉得安心不少。