空心的龙（第3/10页）

“那里面极为舒适，”她以低沉不安的声音说道，“而且那么安静。我把灯放在我的左肩后方，我当时正在看《白衣女人》——是关于一个美丽的年轻护士，她接了一件看护的个案，然后与秘书坠入爱河……反正我在看那本书，”她很快地继续道，有一点脸红，“然后屋子里有什么东西开始蠢蠢欲动起来。没错，好像有什么蠢蠢欲动起来，不是因为书的内容。那是一本非常好看的书，奎因先生。时钟还在滴滴答答，我听得到屋后潮水拍打岩石的声音，突然间，我开始发抖，不知道为什么，只觉得全身一阵冷。我看看四周，什么也没有。书房的门是敞开的，但里面一片漆黑。我——我开始觉得有一点可笑，我竟然听到声音！”

“你认为你听到什么？”埃勒里耐着性子问。

“我真的不知道，我没办法描述它，一种滑行的声音，像是唉——唉——”她犹豫了一下，然后突然说出，“喔，我知道你会笑我，奎因先生，可是那就像一条蛇！”

埃勒里没有笑。群龙在碎石路上跳舞。然后他叹口气说道：“还是像条龙，如果你能想象出龙会发出什么样的声音，呃，梅丽芙小姐？顺便问一句，你有没有在收音机里听到过类似的声音？一片阿司匹林掉在一杯水中，变成一个漂亮的女孩在海里潜水。非常强大的东西，人的想象力……那这个不同凡响的声音是从哪里发出来的？”

“垣轮先生的书房，从黑暗之中。”梅丽芙小姐粉红色的皮肤瞬间变白了，她的眼睛因为一闪而逝的恐惧而发亮，对埃勒里那理性的类比无动于衷。“我不喜欢有事情放在心上，所以我起身去调查。这时——这时书房的门突然砰的一声关上了！”

“喔，”埃勒里以完全不同的语调说着，“你还是不顾一切地开了门去调查吗？”

“我很笨，”梅丽芙小姐喘着气，“有勇无谋，真的。那里有危险，但我一向很傻，我真的就把门打开，我才开了门像个白痴一样看着漆黑的一片，我的头就被打了。我真的看到星星了，奎因先生。”她笑着，并不是因为快乐，而是一种绝望的笑。然后她转头看他，似乎要寻求安慰。

“不管怎么说，”埃勒里喃喃说道，“你非常勇敢，梅丽芙小姐。然后呢？”他们已经转到驿道朝北行驶。

“我大概有一个钟头的时间失去知觉。醒过来时，我正躺在门槛上，一半在图书室，一半在书房。书房里还是很黑，什么都没变……我把书房的灯打开四下看看，似乎都一样。你知道，除了制门器，它不见了，我才知道为什么门会那样突然地自己关起来。很可笑，不是吗？……当晚大部分的时间我都用来消肿了。”

“那么，你没有告诉任何人关于昨晚的事？”

“呃，没有。”她脸皱着，非常专注地凝视着挡风玻璃。“我不知道我这么想对不对，但如果说屋子里有某人——某人意图杀人的话，我不想打草惊蛇，我不想他认为我察觉出什么。事实上，我没有告诉任何人。”埃勒里一言不发。“今天早上每个人都还是一样，”暂停一会儿后梅丽芙小姐继续说道，“今天早上我休假，你知道，所以我可以到城里来，不必听那些闲言闲语。没有人会关心的！这事很蠢，不是吗，奎因先生？”

“就是这一点使我感兴趣。我们在这里转弯，对吧？”

当一位带着戒惧眼神的女仆为他们打开前门，并引导他们来到一间有着高耸屋顶的接待大厅时，有两件事萦绕在埃勒里·奎因先生的心头。一件是他从来没有看过这样的房子，另一件则是这里面非常不对劲。第一个印象是起因于具有明显东方风格的家具摆设——地上优质、柔软的豪华地毯是东方编织的，一张镶了珍珠母的柚木桌，一盏形似凉亭的挂灯，大量的异国菊花，绣着彩色群龙的丝质壁挂……第二点则困扰着他。或许是因为女仆惊恐苍白的面孔，或许是因为飘散的香气，一股挥之不去的甜香，就像是梅丽芙小姐所描述的，浓浓的充斥在空中，使他感到发腻，觉得马上需要新鲜空气。

“梅丽芙小姐！”一个男人的声音叫道，埃勒里很快地转过头，是个高大的年轻男子，双颊消瘦，双眼闪着智慧的光芒，他从门口走向他们，埃勒里可以看出他身后就是通向梅丽芙小姐所提到的图书室。埃勒里回过身，赫然发现梅丽芙的双颊绯红。

“早安，库珀先生，”她抽了一口气说道，“我想让你见见我的朋友埃勒里·奎因先生。我碰巧遇到他——”他们预先编了一个故事来解释埃勒里的造访，不过原本没打算一定要用。