里弗斯老人（第9/13页）

像往常一样，他和蔼地向每个人道早安：门卫、服务生、俱乐部成员、在街角指挥交通的警察、罗德尼公司的电梯管理员、五楼的办公室小职员。他从这里退居二线，现在的办公室仍然就在这里。多根小姐、速记员、福克斯、庞德斯、老詹姆斯、汤姆·T.汤姆斯——他见到的所有人，里弗斯都会和蔼可亲、气喘吁吁地观察着他们。一切都还顺利——或者说差不多都顺利——整个早上沿着这条著名的、经常往来的大街；这个老人走到哪里都有人向他打招呼，他也会不断地回礼——在过去的二十年里，这位极其著名的人物已经成了许多人的老熟人，即便在熙熙攘攘的街头也是如此。然而，在一个十字路口，有一件事情打破了今天早晨的生活进程：就在老人准备穿过大街到对面罗德尼公司大楼所在地的时候，一辆出租车飞快地开来，一个急转弯，差点把他撞倒。里弗斯先生站在那里惊叫了一声，出租车来了个急刹车，发出一声刺耳的尖叫，也停了下来。很快，这位老人和善的面容变得怒不可遏——他快要气疯了，不禁大发雷霆，恶语相向。他握起拳头，在出租车司机的眼前晃动着，威胁着要打他，大声地吼叫起来，声音在一个街区之外都能听见：“你这个混蛋！我要把你关进大牢，我说到做到！”

这个年轻、健壮、皮肤黝黑的出租车司机听后不动声色，身子也没有挪动，回答说：“好啊，笨蛋，随你的便！”

里弗斯先生嘴巴咕哝着走开了，然而，还没走到马路对面，他又转过身来，大声地痛斥道：“你简直就是公共安全的威胁，一点没错！给你这种人发驾照简直是胡闹！”

他走进罗德尼大楼的电梯时，仍然余怒未消，气呼呼地咕哝着；他敷衍了事地回应了电梯管理员的问候，在五楼下了电梯，没跟任何人搭话径直走进了自己的办公室。

不过到十点的时候，他已经忘了这件事。又跟往常一样全神贯注地分拣来信了——一些毫无价值的来信，都是认识他的那些故交们，或者认识他、他也认识的那些毫无利用价值的故交们写来的。

有些信是没有任何利用价值的故交们写来的介绍信，向他推荐一位毫无利用价值的老家伙，这位老家伙想要出版一部毫无意义的手稿。其他信封里装着那些没有任何利用价值的老家伙们亲自撰写的毫无意义、老掉牙的手稿。

阅读、回复这些信件，认真地检查这些毫无意义的破手稿给里弗斯先生带来了一丝慰藉。被这么多身份显赫的重要人士如此热切地追捧和恳求，他的确有点儿飘飘然了。一位已故大使的遗孀热切地请他就她的手稿《大使夫人备忘录》发表意见——天啊！这种东西还想出版！匪徒、职业拳击手、斗牛士、街头霸王和酒后滋事，人们早就厌倦这些了——他们已经厌倦了所有与色情、亵渎、粗俗、猥亵下流的东西——他们想读那些描写高雅人士的东西，以换换口味。嗯，这里就有一篇，这正是他们想要的东西，全都是关于战争爆发之前维也纳宫廷和外交生活的，关于名人们形形色色的奇闻异事——弗朗兹·约瑟夫、女皇家族、他们的子女、伟大的政治家、驻外使节，是由一位精通于此的女士撰写的，她本人和施图伊弗桑特家族有些关联，大多数时间居住在欧洲的家中而不是在美国，天啊！人们为何不愿意读这种书呢？由一位真正的淑女写成，其中没有任何可能冒犯良好教养和审美品位人士的内容。

有时候，这里就有这样的作品：这是一篇市场前景不错的稿子。这部手稿今天早晨刚刚到手，由威廉姆·庞德克斯特·凡·洛恩夫人极力推荐，称作者是她的小叔子，周游了全世界，曾是一名运动员、驾驶游艇的好手、大型动物的好猎手，拥有一匹赛马，是一个外交使团的成员，是已故石油大亨亨利·C.吉普的长子。《业余探险家历险记》——小亨利·C.吉普著。天啊！这一切听起来还真不赖，前景似乎很不错，他打算马上仔细瞧瞧。

里弗斯先生“仔细瞧瞧”那些他觉得前景不错的手稿的方法既简单又直接。他在过去的二十年里一直是这么做的，而且如果还在《罗德尼》杂志任编辑的话，还会这么做的，他至今仍然对此深信不疑。首先，他在收到一本听起来前景不错、受到名望甚高或者地位显赫人士热情推荐的手稿以后，里弗斯先生马上会在《社交界名人录》中查看一下作者的情况。如果手稿的作者被收录在《社交界名人录》中，就会给里弗斯先生留下很好的印象。不，更确切地说应该是，里弗斯先生会以一种庄严、肃穆的责任感权衡再三。他的眼睛里明显透出一种严肃和关切的思索，很明显，他已经对某事作了慎重的考虑。如果要他做出公正的评价，他会调用自己成熟、严肃的批评能力，全力以赴。