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沃尔克停止演说的刹那，斯通纳就站起来宣布下课，虽然他并不知道现在已经到了时间，他这样做隐隐约约是为沃尔克着想，这样，就没人有机会去讨论他讲的东西了。接着斯通纳走到沃尔克还坐着的桌子前，问他是不是还要待一会儿。沃尔克的思绪好像还在别的地方，淡淡地点了点头。接着斯通纳转身跟在几个落在后面的学生走出教室来到走廊。他看见凯瑟琳·德里斯科尔就要走了，一个人在过道里走着。斯通纳叫了声她的名字，她站住时，斯通纳走上前去，站在她面前。他跟她说话时，感觉上星期夸赞她的报告时出现的那种不自然又来了。

“德里斯科尔小姐，我——我很抱歉。其实这很不公平。我觉得自己是有责任的。也许我应该及早出面阻止。”

她仍然不回答，脸上同样没有流露出什么表情。她看着斯通纳，就像从教室里远远地看着沃尔克那样。

“说来，”他继续说，而且还更加难为情了，“我很难过，他攻击了你。”

这时她笑了。这是一种慢慢绽放的微笑，先从眼睛里开始，接着在嘴角绽开，最后她的整个脸都萦绕在灿烂、暗自克制和亲密的愉悦中。斯通纳几乎从这种突如其来和不由自主的热情中缩了回去。

“噢，那不是针对我，”她说，收敛的笑声中一丝细微的颤抖让她低沉的声音带上某种特质。“根本就不是针对我。他想攻击的是你。几乎就没有涉及我。”

斯通纳感觉连自己都不知道携带的痛悔和担忧的重负从身上揭掉了，这种放松几乎是生理上的，他感觉脚下顿时轻了，而且还有那么点小小的轻浮。他放声大笑。

“当然了，”他说，“当然是这样。”

那丝微笑很快从她脸上淡去，她严肃地看了斯通纳一会儿，接着摆摆头，转身离去，迅速走进过道。她身材纤细，笔直，举止低调谦逊。斯通纳站在那里朝走廊看了好一阵子，直到她消失。接着他叹息一声，回到沃尔克还等待的教室。

沃尔克在那张桌子前没有挪动。他盯着斯通纳笑着，脸上带着一种顺服和傲慢兼有的奇怪表情。斯通纳在自己几分钟前腾空的椅子里坐下，好奇地打量着沃尔克。

“怎么了，先生？”沃尔克说。

“你想解释一下吗？”斯通纳平静地问。

沃尔克的圆脸掠过一副受到伤害的惊讶神色：“你是什么意思，先生？”

“沃尔克先生，请吧，”斯通纳疲惫地说，“已经这么长时间了，我们都疲倦了。你愿意对今天下午的表演解释一下吗？”

“我肯定，先生，没有故意冒犯的意思。”他摘掉眼镜，迅速擦了擦，接着他脸上那种赤裸裸的粗俗让斯通纳吃了一惊。“我说了，我的意见并不是针对个人。如果有被伤害的感觉，我很乐意向那位年轻女士解释——”

“沃尔克先生，”斯通纳说，“你知道，关键不是这个。”

“这位年轻女士向你抱怨过吗？”沃尔克问道。他把眼镜戴回去时，手指不停地抖着。戴好眼镜后，他的脸又做出生气的愁苦表情。“其实，先生，一个学生觉得自己的感情受到了伤害，这种责怪不应该——”

“沃尔克先生！”斯通纳听到自己的声音有点要失控。他深深地吸了口气。“与这位年轻女士毫无关系，或者跟我自己，跟任何事情都没有关系，只跟你的表演有关。我还想等着听你做出个解释来呢。”

“这样的话，我恐怕完全不理解了，先生，除非……”

“除非什么，沃尔克先生？”

“除非这只是个不同意的问题，”沃尔克先生说，“我明白，自己的观点与你不合，可是我向来认为意见不同是很健康的事情。我以为你心胸开阔足够——”

“我不希望你回避问题。”斯通纳说。他的声音冷漠又平淡。“好吧，给你布置的研讨题目是什么？”

“你生气了。”沃尔克说。

“没错，我生气了。给你布置的研讨题目是什么？”

沃尔克开始生硬地正经和礼貌起来。“我的题目是‘古希腊历史主义与中世纪拉丁传统’，先生。”

“你什么时候完成这个报告的，沃尔克先生？”

“两天前，我跟你说过，差不多在两周前就完成了，可是我要通过内部图书馆借的一本书没有借到，直到——”

“沃尔克先生，如果你的报告是差不多两星期前完成的，你怎么可能把自己的报告完全建立在德里斯科尔小姐的报告之上，而且这个报告是上个星期刚做的？”

“我做了大量修改，先生，在最后时刻。”他的声音开始透出浓重的讽刺味儿。“我认为，这是可以的吧。而且我还不时地脱稿发挥。我注意到，别的学生也这样做，我想这个特权也同样会给我。”