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“这可是六千美元啊！干什么用？”

“买一幢房子，”伊迪丝说，“一幢真正属于我们自己的房子。”

威廉·斯通纳又看了看那些纸片，迅速翻看了一遍说：“伊迪丝，我们不能这样。真抱歉，可是你瞧，明年我才赚一千六百美元。偿还这笔债每月支出超过六十美元——这差不多是我工资的一半。而且还有扣税、保险和——我真不知道我们怎么偿还。你真该跟我商量下才对。”

伊迪丝的表情开始悲伤起来，她转身离开斯通纳。“我本来想让你惊喜一下。我可做的事情这么少。我能还得起。”

斯通纳争辩说，他很感激，可是伊迪丝仍然难以释怀。

“我是为你和孩子着想，”她说，“你可以好好做研究，格蕾斯还能有个院子在里面玩。”

“我知道，”斯通纳说，“也许过几年就能行。”

“过几年。”伊迪丝又重复了一遍这话。一阵沉默。接着她又闷声闷气地说：“我没法过这种生活了。一点都受不了了。住在一套公寓里。不管我在哪儿都能听到你的声音，听到孩子的声音，而且——还有那气味。我——受——不了——那——气味！一天又一天，那尿布的气味，还有——我受不了，我又躲不掉那气味。你难道不知道吗？你难道不知道吗？”

最后，他们接受了那笔钱。斯通纳心想，自己得重新捡起教暑期课的活儿了，而他本来计划要用暑期时间进行研究和写点东西的，至少得教上好几年。

伊迪丝自己承担起责任，去找房子。整个春末和初夏，她都在毫不疲倦地寻找着，这似乎对她的疾病产生了某种直接的疗效。只要斯通纳上完课回家，她就出去，经常到黄昏才回来。她有时步行，有时跟卡罗琳·费奇开着车兜圈子。她跟卡罗琳已经诚心实意地相好了。六月末，她终于找到想要的房子了，她签了份购买契约，同意八月中旬时接手。

那是一幢老旧的两层楼房，距离大学校园只有几个街区远。以前的主人们都任由它破败，深色的绿漆正从木板上剥落，草地的颜色已经发黄，而且杂草猛长。但是院子很大，房间都很宽敞；还有一种灰头土脸的宏伟气派，伊迪丝心想这个最终都可以重现光彩。

她又从父亲那里借了五百美元来买家具，在夏季学期和秋季学期开始的间隙，斯通纳又把房子重新刷了一遍，伊迪丝想要白颜色，他只好刷了三层，这样，那种深绿色就不会透露出来。忽然，在九月的第一个星期，伊迪丝决定办个派对——她称之为暖房。她宣布这个决定时还下了点决心，好像这将是一个新的开始。

他们邀请了系里所有暑假回来的老师，以及伊迪丝在城里的几个熟人。霍利斯·劳曼克思接受了邀请，让所有的人很意外，这是他一年前到哥伦比亚后接受的第一份邀请。斯通纳找了个私酒贩子，买了几瓶杜松子酒，戈登·费奇答应带些啤酒来，伊迪丝的姨妈贡献了两瓶陈年雪利，给那些不能喝烈酒的人用。伊迪丝根本就不情愿上酒，这样从技术上讲是违法的。但是卡罗琳·费奇私下说，大学里没有人会觉得不合适，所以她就听了这话。

那年，秋天来得早。9月10日就下了一场小雪，就在注册的头一天；晚上一股挺硬的微风扫过大地。那个星期的周末，就是聚会的时候，寒冷的天气结束了，所以空气中只有一丝冷风，但是树木的叶子都落了，草地开始发黄，遍地都是光秃秃的，预示着今年将是一个冷冬。外面冷飕飕的天气，以及在院子里光秃秃地竖立着剥了皮的杨树、榆树，以及室内即将来临的派对的温暖和排列得整整齐齐的用具，这一切让威廉·斯通纳想起另一天。有那么片刻，他弄不清自己想要回忆什么——接着他意识到，就是在这样的日子，差不多在七年前，他去乔赛亚·克莱蒙特家，第一次见到伊迪丝。在他看来那好像已经很遥远了，是很久以前，他已经辨认不出这些年来铸成的变化。

派对前将近整整一星期的时间里，在狂热的准备期间伊迪丝简直忙晕了，她雇了个黑人女孩帮她干一星期，到时招待客人，她们两个又是擦地板，擦墙，又是给木器打蜡，清除家具上的灰尘，把家具摆来放去，反反复复——所以，到聚会的那天，伊迪丝已经处于快要虚脱的状态了。眼睛下面出现了两个黑黑的小坑，说话时声音已经快到歇斯底里的边缘。六点钟时——客人应该是七点钟到——她又数了一遍杯子，发现按照预计来的客人，还不够。她忽然哭了起来，冲下楼去，哭泣着说，无论发生什么，她都不管了，她不想回来了。斯通纳想安抚她，可她根本就不吭声回答。他叫伊迪丝不要担心，他会去找杯子。他对女佣说，他出去会儿很快就回来，然后匆匆走出屋子。他花了将近一个钟头的时间，寻找还开着的店铺可以买些杯子。等他终于找到一家，挑好了杯子，回到家时，已经早过七点了，第一批客人已经到家。伊迪丝在起居室里陪着他们，面带微笑聊着天，好像根本就不在乎或者担心；她热情地向斯通纳迎过来，告诉他把那包东西放进厨房。