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可是等客人们走后，表面上的东西就自动倒塌了，而且崩溃显露无遗。她开始尖酸地议论刚刚走了的客人，想象着龌龊的侮辱和轻蔑；她会冷静和绝望地陈述自以为不可饶恕的失误；她安静地坐着，在客人留下的垃圾中沉思默想，而且不让斯通纳打搅，回答他的问话时既简短又心烦意乱，声音平板单调。

只有一次，这种表面的东西在客人还在场的时候就破裂了。

在斯通纳和伊迪丝婚后几个月，戈登·费奇追上一个女孩，是他在纽约驻扎时偶然遇到的，女孩的父母住在哥伦比亚。学校已经给费奇安排了个助理主任的永久职位，这也就不言自明，等乔赛亚·克莱蒙特死了后，费奇将成为学院主任职务的首先考虑人选。也许有些为时已晚，在费奇的新职位和宣布订婚的庆祝会上，斯通纳请他和未婚妻来吃晚饭。

五月末一个温暖的晚上，天快黑时他们来了，开着一辆银光闪闪、崭新的黑色旅游车，当费奇娴熟地开着车在斯通纳住的楼前刹住时放出一连串爆破声。他按着喇叭，欢快地挥着手，直到斯通纳和伊迪丝下楼来。他身边坐着一个面带微笑的圆脸黑皮肤女孩。

他介绍女孩叫卡罗琳·温盖特，费奇把她从车里扶下来的工夫，他们四个说了会儿话。

“喂，你们觉得这车怎么样？”费奇问道，捏着拳头在小车的前防护板上敲击着，“美吧？是卡罗琳父亲的。我考虑弄一辆跟这一模一样的，这样……”他的声音忽然消失了，眼睛眯缝起来。他对待这辆车的态度显得深思熟虑又挺冷静，好像它就是未来。

接着费奇又变得活泼和兴高采烈起来。带着自嘲的保密劲儿，把食指放在嘴唇上，偷偷地四处看了看，然后从小车前座拿出一只挺大的牛皮纸袋。“私酒，”他悄声说，“刚从船上弄下来。掩护我，伙计；我们可以把它弄到屋里去。”

晚餐进行得很顺利。费奇要比斯通纳前几年看到的样子更和蔼。斯通纳想起自己和费奇、戴夫·马斯特思下课后坐在一起喝酒聊天的那些遥远的下午。未婚妻卡罗琳很少说话，每当费奇开玩笑、挤眉弄眼时就开心地笑起来。斯通纳几乎如同遭到了嫉妒的一击般意识到费奇真心实意喜欢这位漂亮的黑皮肤女孩，而她的沉默不语就是对费奇的深情爱恋。

连伊迪丝的劳累和紧张都舒解了不少。她笑得很轻松，笑声听上去也自然而然。在某种程度上费奇跟伊迪丝嬉笑欢语、熟络得很，斯通纳想，他作为丈夫都办不到，伊迪丝好像比前几个月快乐了不少。

晚饭后，费奇从冰箱里取出牛皮纸袋，他老早把酒放在冰箱里冰着，从里面取出好多深褐色的瓶子。这是家酿的，在他那间单身公寓的密室里，在极其秘密和庄重的氛围中酿造的。

“都没空间放衣服了，”他说，“可是一个男人得保持自己的价值感。”

他细眯着眼睛，漂亮的皮肤和薄薄的金发上油彩闪亮，像个药剂师称量某种罕见物质般，把啤酒从瓶里倒进杯子。

“弄这东西得小心点，”他说，“会在瓶底留下很多沉淀，如果倒得太快了，会把沉淀带进杯子。”

大家每人喝了一杯啤酒，都赞美着费奇调的味道。而且真是惊人地好，纯正，清亮，颜色好。连伊迪丝都喝完一杯后又要了一杯。

几个人开始有些微醉，他们茫然又敏感地笑着，现在他们看彼此都像换了个人。

斯通纳朝灯的方向高高地举着杯子说：“我想戴夫大概也会很喜欢这种啤酒。”

“戴夫？”不解地问。

“戴夫·马斯特思。还记得他以前多馋啤酒吧？”

“戴夫·马斯特思，”费奇说，“挺好的老戴夫。真是太遗憾了。”

“马斯特思。”伊迪丝说。她不明就里地笑着。“不是你们那位战死的朋友吗？”

“是的，”斯通纳说，“就是那位。”昔日的悲伤油然而生，可他依然冲伊迪丝笑着。

“挺好的老戴夫，”费奇说，“伊迪丝，你丈夫和我、戴夫几个经常真的是促膝交谈。——当然早在认识你之前。挺好的老戴夫……”

他们在回忆戴夫·马斯特思时都面带微笑。

“他是你们的一个好朋友吗？”伊迪丝问道。

斯通纳点点头。“他是个好朋友。”

“蒂耶里堡。”费奇喝光了杯中酒。“战争是地狱啊。”他摇了摇头。“可是老戴夫，他没准在什么地方正嘲笑着我们呢。他不会觉得自己有多可怜。我怀疑，他是不是真的看到法国的什么东西了？”

“我不知道，”斯通纳说，“他刚到那儿不久就牺牲了。”

“如果他没看到什么，那真是太遗憾了。我总觉得那是他参军的一个重要原因。去看看欧洲的一些地方。”