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“你就不能找点别的生计吗？”

“工作倒是有的，但都是全日制的，这样我就得花钱雇人照看小玛丽……”她无奈地耸耸肩，“错一时，错一世。无法挽回了。只能勉强凑合过日子了。”

“你认为这是最好的办法吗？”

“我真不知道还有什么办法，先生。”

她说话的时候，你看不出有多少羞耻和后悔。她的命运已定，但她却缺乏想象力，看不到这一点。

楼梯上响起了脚步声。未等敲门，她先站起来，走过去开门。查尔斯看见门外有一个十三岁左右的男孩。那孩子显然受过训练，不该看的东西不看，目光始终向下。她自己把盘子端到窗户旁的桌子上，然后又拿着钱包回到门口。一阵小硬币叮当响过之后，门轻轻地关上了。她为他倒了一杯酒，端到他面前，把剩下的半瓶酒放在他身边壁炉里的三脚架上，似乎所有的酒都应该加温。然后她坐下来，揭开餐盘上的布。查尔斯用眼角余光看到了一只小馅饼、马铃薯、一杯显然是杜松子酒加水，因为她不大可能让男孩光为她送水上来。他的莱茵河白葡萄酒味道有些酸，但他还是喝了，希望它能让他的感官麻木。

这时炉火燃起来了，发出轻轻的毕剥声，煤气灯的火苗嘶嘶微响，刀叉叮当。他不知道他们该怎样扯到他来这里的真正目的上来。他又喝了一杯带酸味的白葡萄酒。

但是她很快就吃完了自己的餐食，把盘子端到外面去，接着又走进她小女儿睡觉的黑房间里去。过了一分钟，她又出来了。只见她穿一件白色宽松睡袍，用手把双襟拢在一起。头发已经松开，披在后背上。她有意把袍子扯得很紧，让你知道里面一丝不挂。查尔斯站起来。

“别着急，先生。先把酒喝完。”

他低头看身边的酒瓶，好像此前他一直没有看到它一样。接着他点点头，又坐了下来，再给自己倒了一杯酒。她在他面前挪动，伸出手去把煤气灯拧小，只剩下两个绿色的小亮点，另一只手仍然拢住睡袍。壁炉里的火光映照在她身上，她的青春容颜变得更加姣好，她再次面对壁炉跪在他的脚边。少顷，她伸出双手烤火，睡袍立即松开，他看见一只白色的乳房，只是影影绰绰，并未充分裸露。

她对着炉火说话，“你喜欢我坐在你膝上吗，先生？”

“喜欢……请坐。”

他把杯中的酒一饮而尽。她又把袍子拢在一起，站立起来，轻松自如地横坐在他僵硬的双腿上，用右臂搂住他的双肩。查尔斯则用左臂搂住她的腰，右臂极不自然地搁在靠背椅不高的扶手上。她的左手依然拢着袍子，但不一会儿就伸出来抚摸他的脸颊，接着吻了他的另一边脸颊。两人的目光相遇。她视线向下瞥了一眼他的嘴，似乎有些羞涩，其实她深谙此道，毫无廉耻。

“你真帅。”

“你很美。”

“你喜欢我们这些邪恶的女人吗？”

他注意到她讲话时已把“先生”的称呼略去。他的左臂把她的腰搂得更紧些。

她伸手抓住他那不听话的右手，把它拉到自己的睡袍里面去摸她的胸脯。他感到手掌中心触到了硬硬的乳头。她用手把他的头揽过来，他们接吻，同时他用手摸清了她乳房的大小，颇感满意，接着便顺势而下，在她的睡袍里面更深入地进行抚摸，直至腰部的内弯曲线部位。在此过程中，他想起一首已被遗忘的诗，说什么女人的肌体是禁区，柔软平滑，又有隆起和曲线。她睡袍里面什么也没穿。她的嘴里有点洋葱的气味。

也许这就是让他第一次感到恶心的原因。他竭力不让她看出来，同时，他变成了两个人： 一个是酒喝得太多了，另一个则是性欲已经被调动起来了。睡袍无耻地敞开，露出她瘦小的腹部、长满阴毛的黑色陷阱、压在他身上让他看了感到刺激的白皙大腿。他的手没有再往她腰部以下伸去，但不停地在她的上半身到处乱摸，摸她敞开的乳房，摸她的颈，摸她的肩。她除了开头拉他的手来摸自己的乳房之外，没有再进一步采取什么行动。她是他的被动猎艳对象，她的头靠在他肩上，像一尊有人体温度的大理石雕像，像埃蒂①的一幅裸体画。就这样，皮格马利翁②神话有了一个快乐的结局。又一波恶心涌了上来。她感觉出来了，但是做了错误的理解。

“我太重，让你受不了了吧？”

“不是……是……”

“那张床挺舒服的，很软。”

她站起来，离开他走向床前，把被子卷起来，回过头来望着他。她让睡袍从肩上溜下来。她的体形很美，臀部也很匀称。她坐在床沿上，两腿一甩上了床，盖上被子，闭上眼睛静静躺着，她显然认为自己的卧姿既谨慎又放浪。有一块煤开始闪烁出光芒，映射出强烈但却颤抖的影子。床头栏杆的影子像一只笼子，在她背后的墙上跳舞。查尔斯站起来，努力掩盖肚子里翻江倒海给他带来的不适。肯定是白葡萄酒在作怪，他太傻了，竟然喝那样的酒。他看见她睁开眼睛在看他。她不知如何是好，最后向他伸出白皙而纤弱的双臂。查尔斯朝他的礼服大衣做了个手势。