骑白马的人（第9/46页）

“督办想了一阵子，一脸十分惊呆的样子。‘你说这话是什么意思，泰德·海恩？’他说，在靠背椅里坐直身子，‘我就是第三代！’

“是这样！别见怪，督办先生，这只不过是一种不可信的传言！’这个干瘦的泰德·海恩以多少有些幸灾乐祸的目光凝视着这位年老官员。

“但督办毫不在乎地说：‘您不应该听信那些老太婆的诸如此类的蠢话，泰德·海恩。您不了解我的女儿，和我相比，她不知要聪明多少倍呢！我只想说，您的豪克除了在地里干活，还要在我的这间屋子里写写算算，干什么都给工钱，他不会吃亏的！’

“‘是的，是的，督办先生，他会这样做的。您完全正确！’老海恩说，然后就要求在雇工契约方面再给几项优惠，这些他儿子头天晚上是没想到的。他提出，豪克除了工钱以外每年秋天还可以得到一件亚麻布衬衫，八双毛袜子。他自己还希望春天时豪克能有八天帮他干活，诸如此类的还有一些要求。而督办则对一切都有求必应，他觉得，豪克·海恩是合适的小长工。

“‘喏，上帝保佑你，孩子，’他们刚刚离开那所房子，老人说，‘他会使你懂得人情世故的！’

“但豪克平心静气地答道：‘您尽管放心，父亲。一切都会成功的。’

“豪克果然干得很好。他在这个家里待的时间越久，他对这世界，或者说他对这世界于他有什么意义，就了解得更清楚。越少有高明的见解帮助他，而让他越多地依靠自己的力量，他就会懂得越多——不管什么事，他向来都是独立解决的。这个家里当然也有一个人对他看不上眼，这就是工头奥勒·佩特斯，他是一个精明的工人，一个能说会道的家伙。在奥勒看来，从前的那个懒惰、愚蠢而结实的小雇工要好得多，他能放心地把一桶燕麦放到那个小雇工的背上去，他还能随心所欲地把那小雇工赶来赶去。对这个更沉着的但智力远远超过他的豪克，他的这些招子就行不通了，他总是用一种奇特的目光注视他。尽管如此，他还是成心挑一些对豪克未长成的身体有危险的活儿给豪克干。当工头说：‘你应该看看胖子尼斯怎么干活！’他就使尽全身力气去干，虽然很费劲，却也把活儿干完了。豪克很走运，总有艾尔克或者通过她父亲巧妙地为他解围。可能有人会问，究竟是什么把两个完全陌生的人连在一起？也许因为他们俩都是天生的算术高手吧，也许是因为那姑娘不忍心眼看着她的同伴毁在粗活里。

“到了冬天，这时圣马丁节已过，各种各样的坝防账目都送来审核了，工头和小长工之间的冲突也没有转机。

“那是五月的一个夜晚，但出现了十一月的天气，从屋子里就能听见外面堤坝后波涛澎湃震耳欲聋的声音。‘嗨，豪克，’主人说，‘进来，你可以试一试，看你会不会算账！’

“‘我的东家，’豪克回答——因为这里人们都这样称呼他们的主人，‘我正要喂小牛呢！’

“‘艾尔克！’督办高声喊道，‘你在哪儿，艾尔克！到奥勒那儿去，告诉他，小牛由他喂，豪克要算账！’

“艾尔克跑到牲口棚里，向工头传达父亲的吩咐，他正在忙着把一天所用的马辔头挂在原来的位置上。

“奥勒·佩特斯用小勒辔打了一下他身旁的那根柱子，好像他想把它折断似的：‘让这个该死的录事小工见鬼去吧！’

“她再次关上牲口棚的门之前，听到了这句话。

“‘怎么？’当她走进房间，老父亲问。

“‘奥勒已经在办了，’女儿说，她轻轻地咬着嘴唇，坐在豪克对面一张粗制的木椅上，那些椅子都是冬天的晚上当地人在家里制作的。她从一个抽屉里取出一只带红色飞鸟图案的白袜继续织，上边的长腿飞禽可能是苍鹭和鹳。豪克坐在她对面埋头计算，督办本人一动不动地卧在自己的靠背椅里，昏昏欲睡地斜眼瞅着豪克的羽毛笔，如同一向在督办家中一样，桌子上燃着两支牛油蜡烛。在那两扇带铅框的窗户前边，百叶窗是从外面附加上去，从里面用螺栓拧紧的——风想怎么呼号就怎么呼号好了。豪克不时停下工作，抬头看看那飞鸟图案的袜子，或是瞧瞧那女孩瘦削的安静的脸。

“这时从靠背椅里突然发出一阵很响的鼾声，于是在两个年轻人之间便有目光和微笑飞来飞去，随后又渐渐恢复平静的呼吸。他们可以闲聊一会儿了，但豪克不知道说什么好。