新的一年（第3/9页）

有田也只是在楼下脱掉大衣，便上楼来了。

大家围坐在一个陶制的大火盆周围，房子和礼子互相注视着对方的手，但又谁也不能将手缩回去，只是这样无言相对。礼子连坐垫也没有铺。

然而，房子生性就忍受不了这种“比赛”，所以她若无其事地说：

“第一次吗？”

“什么？”

“到有田先生家里来呀。”

“不，是第二次。”

“是吗？今天你们是在哪儿见面的？”

“在研究室。”

“研究室？”

房子好像被妹妹的大胆所压倒。

“有人去医院探望病人，我顺便到他那儿去了。”

“啊，就是那个盲姑娘吧？”

“已经复明了啊！高滨大夫给做的手术。”

“嗯。是长野一个什么饭馆的女儿吧？对了，伯爵还说，打猎回来，要带礼子去那个饭馆看看，他还盼着哪！村濑没有告诉你吗？”

“在电话里听说了。可是，伯爵盼什么呢？”

“你不是迷上了那个盲姑娘了么？”

“但她和她母亲都不在家时，去她家做什么？讨厌！”

“既然是饭馆，吃顿饭总可以吧！”

“低级趣味！”

“那么礼子照顾一个盲姑娘就不是低级趣味了？”

“即便是趣味，如果一个盲人复明了……”

“可真是很不错的嗜好呀！”

“有田先生也说想看看那孩子复明后的样子，我们一起去探望过了。”

“好奇的人可都凑到一起了，她就那么可爱？”

房子突然发出轻轻的笑声，松了口气。

“让我也看看那孩子。”

五

丈夫今天早上刚刚外出打猎，趁他不在家，房子就跑到有田这里，一个人在楼上的书房里等着有田回来。

这当儿，礼子对此一无所知便闯来，她觉得自己像个傻瓜。

房子做梦也不曾想到，礼子会跑到有田的研究室去，而且两人结伴回来。她本该与村濑和矢岛伯爵去信州打猎的。这究竟是怎么回事呢？

两人没完没了地互相猜疑着。

然而，在这种情况下，房子只能将礼子当作孩子对待，但她却是个难于应付的妹妹。

有田又是给礼子拿坐垫，又是到楼下取红茶茶具，但并没有显出特别为难的样子。

于是，房子和礼子谁能先相信有田是清白无辜的，谁便是胜者。

房子微微地眯缝眼睛，用询问的目光看着礼子。她的这一习惯，使她的单眼皮突然变得有些孩子气，显得年轻了。礼子最不喜欢那种谜一般的似乎在引诱男性的毫不反抗的表情，她感到是一种侮辱。

“你真应该同他们一起到信州去呀！”

房子含糊其词地说。

“乘坐今晚或明早的火车追赶怎么样？伯爵不知会高兴成什么样子呢。”

“追赶”这个词儿，礼子听着非常刺耳。

房子看到礼子变了脸，便解嘲似的说：

“很漂亮的大衣呀！”

有田一面倒着红茶，一面说：

“同矢岛伯爵的亲事已经定下来了么？”

他在问房子。

“是的。”

礼子从旁明确地肯定。

“是么？”

有田将茶匙掉在茶盘里。房子假装未看见的样子。

“太可笑了！定了就是定了，如果你再不认真些，可就不好办了。”

“我比起姐姐来，可是认真的呀。”

“你要那样想，那是你的自由。不过想一些无用的事未必算是认真吧。既然终归要同他结婚，那就老老实实地嫁过去不是更好吗？”

“我自以为是老实的。”

“是这样的么？”

“伯爵向姐姐抱怨过什么吗？”

“抱怨？那个人不论发生什么事情，他也不会说的，可是……”

房子好像要结束这场谈话似的说：

“到年底已经没有几天，春天快到了，至少在年底以前做好准备才是。村濑也是这样说的。”

“是吗？”

礼子的脸红了。

“准备？你指什么说的？”

“你瞧，又说烦人的话。”

“那些准备不是全由对方给做吗？”

礼子好像在拂掉屈辱似的说：

“我家能做些什么呢？”

“既然那样，你就更应该像点样子呀！”

“那就拜托姐姐了。”

“我接受，但你有和盲姑娘玩的时间，还是乖乖地到信州去吧！”

六

“关于这件事，村濑似乎也想借打猎的机会，好好同伯爵商量一下呢。所以，礼子如果不在，怕是不大好谈，吃亏的首先是你呀！”

房子的话说得十分露骨。

它可能意味着，礼子是否在伯爵身边，会直接影响到伯爵出钱的多少。

在信州山中打上四五天猎，让伯爵和礼子有一个互相接近和了解的机会，看来是一个很不错的主意。但是，另一方面，也像是一个十分狡猾的诡计。也就是说，仿佛是把诱饵吊在鼻子前面，企图把猎物勾引出来似的。