第六章（第2/2页）

让她意外的是，奇普斯做出了让步，忽然成了这项提议的积极拥护者。这个改变来得过于彻底和突然，让校方完全没有察觉自己已经同意进行一场危险的试验。终于，在周日下午，来自波普拉区的孩子来到布鲁克菲尔德，与学校的足球二队踢了场球赛，最终以7比5的分数落败。比赛之后他们和校足球队成员一起喝了下午茶。他们见到了校长，还参观了整个学校。晚上奇普斯送他们去了火车站。一切进展得很顺利，没发生半点儿不愉快，他们彼此间也都留下了好印象。

那些孩子们也对那个招待他们，并同与他们聊天的漂亮夫人留下了深刻印象。就在很多年后，正值战争时期，有一次，在布鲁克菲尔德附近驻扎的军营中的一位驻地人员来找奇普斯，说自己曾是第一批来布鲁克菲尔德参加比赛的足球队队员。奇普斯请他喝茶并和他聊天。就在握手告别时，那人说：“您的太太还好吗，先生？我还清楚地记着她呢。”

“是吗？”奇普斯激动地回答道，“你还记得她？”

“当然，我想没人会忘记她的。”

奇普斯回答：“他们大概不记得了，你也知道，至少在这儿已经没人记得了。学生们来去匆匆，总有新学生入学，谁会记得这么久以前的事情？就连老师们也不会永远留在这儿。自从去年老科里布退休后，他……呃……是学校的管家，从那以后，就再没人知道我的妻子了。她去世了，你知道吗，是在1898年，就是你们来访之后不到一年的时间。”

“听到这消息我真的很难过，先生。不知怎么的，我的几个兄弟也还清楚地记得她。尽管我们只见过她一次，但确实，我们没有忘记她，真的。”

“我很高兴……我们那天过得非常有意义，比赛也很精彩。”

“那简直是我这辈子度过的最美好的一天。真希望还能回到过去啊，真的。我明天就要去法国作战了。”

大约一个月后，奇普斯听说他在帕森达勒[1]牺牲了。

[1]帕森达勒战役：1917年第一次世界大战中一场持久的阵地战。（译注）