卷二 第一章 青楼王国（第3/5页）

艳娘顽然道：“我也觉得不像枝香，唉！是第三十个了，现在人人听到画师两字便找地方躲。”

周胖子像不愿多看半眼，发泄般把画用双手搓成一团废纸，塞到艳娘手上，骂道：“如我红叶楼的姐儿像这不入流的画师画的那个模样，早关门大吉。立即叫他滚蛋，滚回他的老家去。”

艳娘问道：“给多少盘川打发他走？”

周胖子大怒道：“画功差成这样子，还要讨盘川？”想了想，又叹道：“罢了！罢了！给他一两吧！”

接着拂袖去了。

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乌子虚首次想到逃离岳阳。

要单独接触前呼后拥、大群兵卫贴身保护的钱世臣，是近乎不可能的事，唯一的机会，或许是在红叶楼内。可是自己知自己事，在行动期间，他是不可以踏足青楼，特别是有百纯所在的青楼。每当身处青楼，他会回复青楼浪子的本色，眼花撩乱下色迷心窍。后果当然是不堪想像。

而且事情巧合得令他胆战心惊，那边厢决定绝不去惹百纯，这边厢已站在红叶楼前，且发觉红叶楼是他最佳的选择。

自己该怎么办呢？凭剩下来的百多两银，可以捱多少日子？自己应否从大盗降格为小偷，四处偷钱？不！他乌子虚绝不可以沦落至此，从决定盗宝为生的那一天开始，他曾立誓遵守三不偷的原则，否则他会感到对不起自己，看不起自己，以后都难心中无愧的享受人生。

该怎么办呢？

就在此时，一个文士模样的中年汉子，被两个大汉押着从红叶楼的大门走出来，那文士愤然嚷道：“就算看不上我的画，好该依承诺给足盘川，让我回家，一两银子怎么够啦！”

其中一个大汉用力一推，文士被推得往前踉跆七、八步，差点跌倒在车马道上。

另一汉幸灾乐祸的道：“你算走运的了，谁叫你是第三十个来应聘的画匠，下一个肯定只得半两银。”

推他的大汉凶神恶煞的道：“滚！立即滚！再不走我打断你的腿。”

那画师给吓得脸青唇白，只好怨自己苦命的定了。

两汉对视苦笑，均摇头叹息。

推人的大汉道：“看来老板想以美人画庆祝我们红叶楼二十周年的大计要泡汤了，怎想到这些从各地来的画师如此不济事？”

另一汉道：“岳阳的画师既不行，其他地方的画师又好得到哪里去？”

说罢两人掉头回去。

乌子虚的头皮又开始发麻，这次却不是心生怯意，而是想到一个天衣无缝、一石二鸟的计划。

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红叶楼占地极广，达五十多亩，以名闻岳阳的挂瓢池为中心，五组庭园依势沿湖分布。南面向大街的是三组比邻的楼房，高低错落有致，最宏伟的是位於正中的“红叶堂”，是红叶楼宅堂所在，来光顾的客人，都要先到此堂，接受热情的接待和安排。

另两组庭园分布东西，各有九榭两阁，融入池水清碧，满植藕莲的挂瓢池去。亭、廊、房、楼绕池布置，曲径通幽，假山玲珑峭削，松柳高大，花木扶疏，小桥流水，专招待真正花得起钱的豪客。

最后三组庭院位於池北，左右两组房舍密集，是二百多位青楼姑娘和近四百个婢仆栖身之所，合起来超过百幢楼房，规模极大。处於正北的是周胖子的居所，三进平房，建筑朴实，构造雅致。

每次当周胖子往来亭院之间，总感到从心底涌出来的自豪。他毕生的心血就是用在红叶楼上。原本红叶楼只是岳阳众多青楼之一，在他的努力下，合并了附近的四所青楼，扩充至眼前的规模，成为岳阳最着名的处所。

岳阳因岳阳楼而名扬天下，引得各地达官贵人、骚人墨客、风流名士，都以登上岳阳楼为平生夙愿，也令红叶楼客似云来，业务蒸蒸日上。他拥有的不再是一所青楼，而是一个青楼的王国。

周胖子坐在一张为他的体形特制的轿凳上，由四名健步如飞的大汉扛持，沿绕池而建的石径而行。值此夜凉如水的时刻，星光月色倒映莲池，景色迷人至极。

百纯不但是最红的姑娘，岳阳最着名的才女，在红叶楼更有特殊的地位。小姐她不愿跟其他人挤在一块儿，周胖子为她於中园特辟一地，建起一座以石墙环绕的两层楼阁，名为晴竹阁，是为中园四阁之首，其他三阁分别是风竹阁、雨竹阁和露竹阁，让她享受不受别人骚扰的安宁。

周胖子在晴竹阁前下轿，踏上登楼的石阶，紧闭的门打了开来，百纯的贴身俏婢笑脸相迎。

周胖子直入楼内，百纯神态优闲的坐在一角，捧书阅读，却没有起身迎接，还不看他一眼的。

周胖子搔头苦笑，挤入与地隔着小几的椅子去，叹道：“你是约了丘九师那小子，为何要瞒胖爹呢？”