第57章（第3/4页）

这一句话看似撇清关系，不欲与他们争斗，实则是祸水东引之计，暗搓搓地把陈国拖下水。

毕竟吕布的地盘总共就只有两个郡国，曹操占了其中的一半，只留了一个东海郡给刘繇、张超两人分，他们肯定不会乐意。

曹操这封信指出了重点：别光顾着盯着他手中的琅琊国，西边可是有个人不费吹灰之力地占了两个郡。而且比起身经百战，兵力强大的曹操军，初出茅庐靠着“运气”获得一小半徐州的陈国，才是那个软柿子。

曹操此计用得极妙，不仅解决了自己这边的风险，还成功地搅浑水，等着坐收渔翁之利。

只是他怎么也没想到，张超和刘繇还未开始联手攻打陈国，就先自己打了起来。

初平六年秋，刘繇与张超翻脸，同盟决裂，双方发动堂邑之战，被吕布丢弃的东海郡竟成了无主之地。

曹操心中大喜，正准备悄悄笑纳，却发现有人比他更快一步，先一步占了先机。

谢源借助“资粮”一事，顺利安定彭城、下邳的民心，在暗地里揪出大量的隐户。

不仅如此，东海郡的官员与民众也听闻了谢源的“招安”之举。他们一听说曹操重新占领了琅琊国，各个花容失色，当即给谢源写信，请他入主徐州，千万别让曹操进来。

曹操不知自己因为屠城一事在徐州失了民心，致使谢源被东海郡的官员们主动迎入徐州。他只以为陈国先他一步，用巧计挑拨了张超与刘繇的关系，这才趁机拿下了东海郡。

顿时，曹操心中警铃大作，对陈国升起一万分的警惕。

他将陈国正式列入“需要警戒”的名单中。

“吕布向陈国求盟，却不了了之，最终陈国竟占领了吕布弃下的东海郡。”程昱目光幽暗，语气沉沉，“稚虎尚可一敌，猛虎岂可敌乎？陈国不可留，宜早除去。”

此事正切中曹操的下怀，但他没有做声，只沉吟许久，询问毛玠：“孝先

如何看待？ ”

“猛虎不可留，莫非金猊能留？陈国若是幼虎，那袁绍便是雄狮。幼虎壮大，尚需时日；雄狮一吼，百兽皆伏。”

曹操听闻此言，不禁深陷沉默。

就在不久前，袁绍击败了公孙瓒，夺了幽州南部最重要的三个郡，把公孙瓒逼到了右北平以东。

若说陈国仅仅只是令人“忌惮”，那么占据了整个冀州与小半个幽州的袁绍，就是令人“戒惧”了。

袁绍所带来的压迫感，远比陈国更深。

即便是果决狠厉如程昱，在这个时候也说不出“必须先扼杀陈国于摇篮”这样的话。

静默之息绵延了许久，先打破沉默的是最先提出要“除虎”的程昱：“公孙瓒被袁绍大败，必定会做最后一搏。若要对付袁绍，此时便是最佳的机会。”

就像当初攻占徐州，结果老家被抄的曹操一样。如果要从袁绍的身上狠狠撕下一块肉，必须得趁着袁绍率大军追击公孙瓒，深入幽州，冀州内部兵力空虚时，全力攻打渤海。

这是最好的，最为千载难逢的机会。

错过这一次，只怕他会永远屈居于袁绍之下，再难敌过袁绍。

曹操心中挣扎万分。

如果要这么做，就意味着他主动与袁绍撕破脸，做出令人诟病的背刺之举，蒙受骂名。并且，他将狠狠地得罪于袁绍，从此，袁绍将视他为死敌，等解决完公孙瓒后，就会率领大军，向青州发动攻击。

如果他不这么做呢？

袁绍兴许会彻底消灭、吞并公孙瓒的势力，彻底成为北方霸主，从此畅通无阻地吞并兖州、豫州、并州、青州……

不消十年，除了被天险贯穿扬州、荆州、益州，以及最偏远的交州——长江北部，怕是会全部落于袁绍之手。

无论他动不动手，袁绍都迟早攻打青州，统一江北。既然如此，何不先趁机蚕食渤海、清河等地，在壮大自身的同时，削弱袁绍的实力？

曹操心中的天平缓缓倾斜。但他仍然没有拍板，反而看向最后一个为他所器重的谋士——张范。

张范并袖一礼，道：“陈国看似汹汹，却不过是'稚子跨步'，不懂韬光养晦之理。有何可惧？正如昔日的项羽，昔日的赤眉军，迟早亡于他人之手。”

曹操紧皱的眉头终于松开，在心中做出决定。

“筹备粮草，往渤海、清河二郡探查敌情。”

“是。”

……

初平六年，秋，袁绍在右北平杀死公孙瓒。

同年，十月，刚刚平定右北平的袁绍收到冀州传来的消息。

——渤海、清河二郡被曹操攻占，两个郡的郡守因为誓死不降，被当众斩首。

袁绍得到这一消息时，满心都是不敢置信。