第53章（第3/5页）

众人面前摆着一张拼接的树皮，上面有简单的构图，出自边境贵族之手。

“治所的建筑完全不能用，全部需要推倒重建，这是一个大工程。”

“我的建议是从东面开始清理，挖开堵塞的水渠，引入林中的湖水，平整主干道，再沿着道路搭建房屋。”

“从木屋开始，草棚也可以，日后再分批替换。”

“开采石料过于浪费时间，何况附近也没有采石场。”艾尔伍德盘膝而坐，手肘撑在膝盖上，粗糙的手指摩挲下巴，脑海中灵光闪现，“荒芜森林以南倒是有几座旧矿，如果人手充足，可以派人去抢。”

几人说话时，地精们忙着烹饪食物。

他们正在料理几头野猪。

绿皮的矮个子们熟练操刀，利落切掉野猪的蹄子，划开野猪的肚皮，将猪皮完整剥掉。

野猪实在过于庞大，体型像一头牛。

他们被迫钻进猪皮和脂肪的夹层，两条胳膊、肩膀和膝盖都沾满血污，比平日里增添几分狰狞。

锅里的水已经烧开，除腥的香料扔进去，随后就是大块的猪肉。

地精们还用木头和铁皮做成烤肉叉，将带有油脂的猪肉架在火堆上翻烤，肉块表面鼓起气泡，油脂滋滋作响，香味随之飘散，引发骑士们腹中轰鸣，让他们很难再集中精神。

外出的奴隶们归来，铁木再次无功而返。

他明明找到树人的线索，但每次前往都会扑空。对方仿佛能预知他的行动，总会提前一步离开。

偏偏对方还留下足迹。

就像是小心避开他们，无意和他们正面接触，却总是吊着他们，不希望真正断开联系。

这种情形古怪异常，非但铁木等人满头雾水，连骑士们也搞不清楚，很难说出所以然。

“回来了？”

“是的，骑士大人。”铁木毕恭毕敬说道。

他是岑青的仆人，有正式侍从身份，不再是通常意义上的奴隶。但他仍保持谦恭，随时随地小心谨慎，很难挑出错来。

“你不必如此拘谨。”独眼萨雷走过铁木身边，大手按住他的肩膀，“你足够出色，可以练习刀剑，未来有一天或许能成为骑士。”

“借您吉言。”铁木笑了笑，态度依旧故我。

“固执的木头。”萨雷耸了耸肩，越过他走向米诺，在对方身边坐下来，加下对治所建设的讨论。

晚餐很快准备好，由地精们送上。

营地中条件简陋，贵族骑士放弃礼仪，选择徒手抓起肉块，用刀子切割后大嚼。

“真是美味！”

他们夸奖地精的手艺，即使缺少调料，吃上去也足够美味，称得上一顿佳肴。

饭吃到一半，风中传来异样，号角声从远处传来，距离营地越来越近。

众人立刻停下动作。

米诺咽下嘴里的烤肉，将匕首反插在肉块上，伏在地面侧耳细听。

黑骑士们的反应如出一辙，在号角声传来时，他们就停止进食，迅速做好战斗准备。

边境贵族和骑士的反应同样不慢。他们各自抓紧武器，反手抹掉嘴上的油渍，在衣襟上擦了擦手指，目光紧盯着前方。

“是谁？”

“声音很熟悉。”

“是同伴的号角声！”

黑骑士们发出欢呼，迅速踩上马镫，一跃坐上马鞍，策马朝声音传来的方向奔去。

艾尔伍德等人已经不被限制出入营地，只是他们没有马。实在架不住好奇心，索性徒步跟上去，依靠双腿在森林中奔跑，速度竟也不慢。

号角声越来越近，能听到沉重的脚步声。

黑骑士们纵马驰骋，穿过森林中砍伐的道路，越过横亘在路中间的粗壮树根，终于看清自林外走来的一支队伍。

这支队伍很长，在月光下行走，排成纵向队列。

黑骑士在前，手中牵着荆棘。

荆棘末端无限生长，分出成百上千根荆条，捆绑着骑士们的俘虏，堕落树人、雪巨人、岩石人、兽人、羽人，甚至还有几名流浪血族。

他们是乱军成员，不幸与大部队失散，被黑骑士捕获，成为他们的俘虏。

里贝拉策马走在队伍最前，望见奔来的同僚，兴奋地挥舞起手臂：“米诺队长，萨雷！”

两支队伍汇合，战马交错而过，黑骑士们掀起面罩，互相握拳敲打肩膀，彼此道出重逢的喜悦。

“这里有一千人，是第一批。还有余下几批，后续会陆续送来。”里贝拉从怀中掏出羊皮卷，递给对面的米诺，“副队长的信。”

信上内容简要，写明奴隶的数量，后续交接的大致时间，还提到布叶特和米格林。

“一名北境贵族，还有跟随她的骑士，已经送往暴风城。”里贝拉说道。

艾尔伍德等人赶到时，恰好听到这番话。