灿烂文化（第9/9页）

鞭挞者忽然停住脚步。他看到了什么，招呼空中哨兵也来看。

是一座石碑，上面有一段铭文：

为寻找灿烂文化，祖先们从太阳系出发，来到这个星球，结果发现空无一物。他们无法回返地球，便在此居住繁衍，终于创造出今天我们可以称为灿烂文化的世界。这座纪念碑是献给开拓者的。

灿烂文化的后代谨识

在碑的另一侧，发现了大荒星早期英雄的群雕。

空中哨兵忽然在雕像群中看到了海盗和鹰眼的面孔。跟着，又见到一座，竟是鞭挞者的拓本。

“啊，这不是你么！”

鞭挞者哆嗦着指着另一尊石像对空中哨兵说。

他们在雕塑群中发现了更多熟识的人，不禁哑然失笑，同时惊恐莫名。这时他们才感到又饥又渴。他们觉得好像这一生从来就没有吃过东西。

“我现在倒有点儿想回家。”空中哨兵疲倦地说。

“你说家这个东西哪。”

“我有一个十岁的儿子。”

“儿子？我想你儿子早已死了。我们都离开地球这么远、这么久了。”

“唉，你倒是实话实说。”

大荒星的海市蜃楼再一次浮现。城池、楼群、动力厂、起降场、管道运输器，闪着诱惑的磷光，展示出文明最为繁盛的一刻，在他们伫立的死城边缘蜷伏、窥视，然后又蛇一样游入宇宙最暗黑的深渊。

两人已彻底失去了对它的兴趣。

他们努力辨认回路，告别废墟。不知过了多久，他们重新见到了比目海的荒原。

他们来得恰逢其时。

暗红色的大气中，三艘涂着考察队标志的飞船正飘然而下，他们怎么看怎么像蝴蝶，像落叶，像“磁片”或“瓷片”。这是新从地球来的飞船。他们商量着是否引导它们降落。但空中哨兵忽然犹豫起来。他担心会在拥出飞船的人群中，发现一张长得跟自己一样的面孔。