第十六章 在路上（第2/5页）

走在路上，迪克·桑德向哈里斯询问着这些不同树种的名字。

“这么说，你从来没有到过南美洲海岸了？”哈里斯在回答他的问题之前，先反问了一句。

“从来没有。”见习水手回答，“在我的航海记录中，我从来没有到过这一带海岸，而且说实话，我相信没有任何人知道这个地方，因为从来没有人向我提到过这里的情况。”

“可是，你至少到过哥伦比亚、智利或者是巴塔哥尼亚海岸吧？”

“没有，从来没有到过。”

“那么，或许韦尔登夫人参观过新大陆的这些地区吧？”哈里斯继续问道，“美国人都不害怕航海旅行，无疑……”

“不，哈里斯先生。”韦尔登夫人回答说，“我丈夫的商务活动重点是在新西兰，我从来没有陪他到过其他地方，所以我们大家没有一个人了解玻利维亚高纬度地区的情况。”

“很好，韦尔登夫人，你和你的同伴们会看到一个非常奇特的地区，这个地区很奇怪，它和秘鲁、巴西、阿根廷截然不同。这里的植物和动物群会让一个生物学家大吃一惊。啊！我们完全可以说，你们的轮船失事在一个很不错的地方，我们甚至应该感谢这个机会……”

“我更愿意相信是上帝将我们带到了这里，而不是什么机会，哈里斯先生。”

“上帝！是的！上帝！”哈里斯回答，但是这个人说话的语气透露出他根本不相信有一个上帝在管理这个世界。

既然这支小小的队伍中没有一个人熟悉这个地区，以及这个地区的动植物，因此哈里斯非常得意地向大家介绍着森林里那些最奇特的树种。

的确，对于贝内迪表兄来说，这是一件非常遗憾的事情，这个昆虫学家不同时是一个植物学家，否则，他此刻在这里即使没有发现任何珍稀昆虫或新的昆虫品种，也完全可以在植物学上有意外的收获。这里的植物异常丰富，几乎汇集了各个地方的植物品种，而且很多都是人们在新大陆的热带森林中从来都没有发现过的品种，因此贝内迪表兄完全可以用自己的名字来命名一些新发现的植物。

然而，他并不喜欢植物——他对植物学一无所知。他甚至很自然地对鲜花怀有一种厌恶，因为一些鲜花的花冠会关住昆虫，然后分泌一种毒液杀死它们。

有时，森林中会出现沼泽。大家感到脚下是汇集了无数细流的水网，因为这里正是无数小河的发源地。有的河段水流很大，因此他们只能选择一些水浅的河段蹚过去。

在这些小河的两岸生长着一簇簇的芦苇，哈里斯将它们称之为纸莎草。他说得没有错，这种草本植物是大量生长在河岸潮湿的地方的。

他们穿过沼泽，重新进入树木繁密的森林，林间小路覆盖着茂密的灌木丛。

哈里斯向韦尔登夫人和迪克·桑德介绍着那些漂亮的黑檀树，它们比普通的黑檀树要高大得多，也比人们在木材市场上看到的黑檀木更黝黑、坚硬。

这里还有很多芒果树。尽管这里距离大海已经很远，但是这里的芒果树非常多。有一种白色的苔藓类绒毛一直蔓延到芒果树的树枝上。芒果树枝叶繁茂，果实非常鲜美，因此人们将它们视为珍贵的树种。可是，根据哈里斯的说法，当地人没有人敢栽种这种果树。“无论谁，栽种一棵芒果树就会死！”这是当地一种迷信的说法。

他们出发的第一天下午，在中午短暂的休息之后，这支小小的队伍开始攀登一个低缓的斜坡。这还不是群山的第一道山坡，只是平原和大山之间一段起伏的高地。

有些小溪比较宽，他们必须选择较浅的地段涉水过去

这里树木稀疏，有时只不过是一些小树林，如果地面上不是灌木丛生，那么走起来会容易得多。这时，他们简直以为自己正行走在东印度的丛林中。这里的植被不如小河下游地区那么茂盛，可是与欧洲和美洲新大陆的一些地方相比，这里的植物还是非常繁茂的。

这里生长着大量的靛青，根据哈里斯的说法，这种豆科植物毫无疑问是他们经过的这个地区的最主要的植物。一块田地一旦荒芜，这种寄生植物就像不起眼的蓟草、荨麻一样，立刻就会占领这块土地。

这片森林中似乎缺少了一种树，一种在美洲新大陆南部应该很普通的树。那就是橡胶树。事实上，南美洲大陆生长着各种常见的橡胶树种，如榕胶、美洲胶、吸水木、考勒胶、凯墨胶等，尤其是属于不同家族的弹力胶更是常见。可是，令人感到特别奇怪的是，他们没有看到一棵橡胶树。

既然迪克·桑德曾经特别答应他的朋友杰克，找一些橡胶树给他看，可是如今什么都没有，因此小男孩儿感到极为失望，他以为那些橡皮葫芦、会说话的娃娃、能活动的小丑和会跳的皮球，都是十分自然地生长在那些橡胶树上。他为此抱怨起来。