主题变奏（第20/46页）

史密斯也不喜欢，但他用的都是新起点本地产的材料，动手能力强的男人一个人就可以修补它，份量又不重，扔掉的话损失也不是很大——因为它没有金属部件。史密斯在新匹兹堡置办装备时，本来买不起这两辆结实的、带有船形轿厢的大篷骡车，他只好补给卖家另外两辆骡车所需的一部分金属零件，这样才凑足了款子。这些金属制品是安迪·J飞行了数个光年带来的。新匹兹堡确实比匹兹堡「新」很多；尽管有铁矿石和煤矿，但那里的冶金工业还处于初级阶段。

对于野罗普来说，鸡、猪、山羊，甚至人都是美味佳肴，好在那对山羊和小羊羔会在围栏里发出警告的叫声，加上两只警觉的狗，十六头散布在各处吃草的骡子，史密斯觉得晚上还是相当安全的。的确，一只罗普可能会吃掉一头骡子，但更可能的是骡子干掉了罗普，尤其是在有其他骡子赶来帮忙的情况下。这些骡子见了罗普不会逃跑；它们会出击。史密斯想，会有那么一天，骡子踩死的罗普会比人杀的更多，使罗普成为珍稀动物，就像他小时候见过的山狮一样。

被骡子踩死的罗普很容易就能变成罗普肉片、炖罗普肉、罗普肉干，还可以变成狗粮和猫粮，那头母猪也会喜欢它们的下水。这样就不用杀骡子了。史密斯对任何形式的罗普食品都不感兴趣，觉得罗普肉味道太重——但这总比什么都没有要好，也使他们不用消耗太多自己带的食物。对罗普肉，多拉不像她丈夫那样反感；她出生在这里，从小就时不时地会吃到罗普肉。对她来说，这是再普通不过的食物。

罗普的天然猎物中有一种食草动物，史密斯希望他能有时间去打一只回来。这种动物像罗普一样有六条腿，但其他方面却更像一只畸形的俄卡皮鹿，只是肉质要细嫩得多。它们被称作「草原山羊」，其实并不是羊。但新起点还没有开展系统的动植物种群分类学工作；没时间来进行这样奢侈的学术活动。一周前，史密斯曾坐在骡车的座位上射杀过一只草原山羊（而现在，细嫩美味、带点苦又带点甜的草原山羊肉只剩下回忆了）。他认为，在他们征服无望关之前，花一天时间来打猎不合算，不过他仍然希望能再碰上机会打一只草原山羊。

也许就是现在——「弗里兹！麦克贝斯女士！到这里来！」两只狗一溜小跑地过来待命，「登高警戒。罗普！草原山羊！上！」两只狗立刻向上跳了两下，再一蹬，跃上第一辆骡车的最顶端，又向前迈了一步，然后俯身趴在上面。在那里它们有分工，一只狗负责左边，一只狗负责右边。它们会一直待在那里，直到告诉它们下来才会下来。这两只狗价格不菲，但史密斯知道它们是好狗；是他在地球上挑选了它们的祖先，并在运送第一批移民的时候把它们带了过来。史密斯不是那种时髦的、以养狗为乐的「爱狗」男人；他只是相信在地球上狗是人类延续了这么长时间的伙伴，那么在一个陌生的行星上，狗也能够给予人类同样的帮助。

听了丈夫的话，多拉有些忧伤，但忙着干活的时候，她又高兴起来。她在几乎没什么选择、又没有火的情况下想着怎么安排晚餐。很快，她又想起了一件烦心事。这对她挺好，因为烦心代替了忧虑。不过说到底，她不相信丈夫做什么事会失败。

她绕过第二辆骡车的后部，穿过小小的露营地，来到丈夫身边。他正在那里检查篱笆是否牢固。「唉，那只讨厌的小公鸡！」伍德罗看了看她，「亲爱的，你全身赤裸就戴着太阳帽的样子很可爱。」

「不只是戴着太阳帽，我还穿着鞋呢。你难道不想听听那只讨厌的小公鸡都干了什么吗？」

「我宁愿和你讨论你的衣着。小可爱，我就是这么想的。不过，我不高兴你穿成这样。」

「什么？可现在这么热，亲爱的。我不能洗漱，我想空气浴会让我的气味好闻一些。」

「我觉得你的气味很好闻。空气浴是个好主意；我也要脱了衣服。但是，亲爱的，你的枪——你装着刀和枪的腰带在哪里？」他开始脱自己的工装裤。

「你想让我现在也戴着装枪的腰带吗？在围栏里面？还有你在这里保护我？」

「亲爱的，这是一条自律法则，也是标准的防护措施。」脱下工装裤后，他又把自己装刀枪的腰带戴了回去，这才脱下鞋和衬衣。这样一来，除了那条腰带和其他三件原来隐藏在衣服底下的武器以外，他身上什么都没有了，「很多年来，多得我都不愿想有多少年了，除了被结结实实锁在什么地方以外，我始终佩带着武器。我希望你也能养成这样的习惯。不仅仅是有时候这样做。要总是这样做。」