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将军像提一只忐忑不安的小鸡一样把王义武提到马背上，靠在自己的怀里坐下。王义武听见街坊们的欢呼声，俨然自己已经成了一名将军。他模仿将军的手势向老板娘挥手，老板娘瞪着一双牛眼睛扬起她手上的长爪子，但她已经抓不到他了，他第一次发出扬眉吐气的笑声！跟着将军一阵旋风似的跑出了那个让他伤心屈辱的小城。那一年他才十三岁，是货真价实的童子鸡。

王义武没想到当兵的日子居然这么枯燥乏味，他原以为当兵就像将军和他的白手套那么神气。当欢迎的人群消失，将军就像在舞台上谢幕的老生一样露出一副疲态，他毫不客气地把小叫花子扔给了他的下属，胡乱把他编入部队。王义武从马背上下来开始了漫长的行军，他耷着脑袋打着赤脚行走在满是乱石和荆棘的小路上。唯一让人欣慰的是他现在可以堂堂正正地喝上一碗稀粥，不再担心老板娘的长指甲了。长期的流浪让王义武学会了察言观色，随机应变，还有一副鹦鹉般甜蜜的嗓子，他开口不是叫大伯、大叔就是叫大哥，乖巧伶俐的叫声唤起了男人们那点兄长意识。大家都乐于跟他开玩笑，以慰长途行军的寂寞无聊。而他不管面对什么样的玩笑，都一概笑纳，即便是并不友好的事情也当一碗宽面吃下从不翻脸，王义武就这样以一个小叫花子适应一切环境的能力适应了兵营生活。他已有三年兵龄，被编到我们班是因为班长李大贵喜欢他。

那天李麻子李大贵色胆包天，让我们在无聊中自娱自乐。土墙上留下了乱七八糟的痕迹，班长又叫王义武用盆子打水来冲了。大家便像残兵败将一样倒在床上呼呼大睡。后来这样的事情便见惯不惊，大战前夕总能听到含糊的呓语，有的甚至还叫着当时一位著名影星飞飞的艺名，完成一次痛快的释放。没有什么能比这事更能缓解男人的紧张。杨和顺说，梁哥，要是有媳妇多好，有媳妇可以留下孩子，战死了也就算了！这个样子去送死，就是白死了，一生都洗白了！我说，你可以去找婊子嘛！杨和顺讪笑，哥，婊子好是好，还是不能留个后，日了也是白日了！

王义武经常在梦中大叫回锅肉，他说他要是每天能吃上一盘香喷喷的回锅肉，他那个玩意就能从幺鸡变为头条。李麻子说你龟儿子想得美，回锅肉只能补个子不能补卵子！王义武很沮丧，问卵子能增大么，李麻子说他家祖上有秘方，要用高粱酒泡兔丝子和马鞭！王义武说，那等于白说，我到哪里去讨这样的药酒？李麻子说，打完仗，老哥送你！王义武便满怀对幸福生活的憧憬，眼中仿佛盛满了和平时期的享乐情形。

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随着部队的南移，我们越发紧张起来。虽然不能听到炮声，但敌机频繁轰炸让我们预感到大战在即。也许是光头委座的据理力争终于让英国人让步，也许是英军的仓皇已经无法顾及大英帝国的傲慢，也许是日本高层的野心终于到了丧心病狂的地步。这些我们都无法知晓，只有根据自己的行踪来做一些不着边际的分析。不管怎样，我们这次没有步行，而是夜间乘车从昆明移师保城。

保城这个几千年沉寂的小城，一下成为关注的焦点。群山之间的这处小黑点，星移斗转变成战略要地。由于大军的到来，这里的紧张气氛便有所缓和，居民们闲谈的口气也露出一丝轻松，这么多军队来了，日军难以杀进，这里肯定安全了。商贩们不遗余力地运来了药品、汽油或柴米油盐，新开的馆子或妓院还没完工便匆匆忙忙地开张营业。这个城市显现了一种让人不安的短暂繁荣。弯弯曲曲的山间公路上布满了蚁行的汽车，高处夜间的车灯就像天上的鬼火一样忽明忽灭，随山势起伏，蜿蜒数十里，那情形真是壮观！这些负重奋力爬行的汽车，就像当时的中国一样，艰难地喘着气，把头顶最黑暗的日子当做脚下最艰难的路一步一步地挪过去！

一天夜里，营长把我们集合到山下一所学校的操场上，让我们看这些密密麻麻地行进在路上的汽车。天空下起了小雨，近处车灯前可见密密麻麻的雨点。大家站在雨中，默默注视良久，营长才说，这是我们国家现在唯一的一条国际通道，汽油、药品和其他战略物资都只能从这里运进国内。鬼子做梦都想卡断这条运输线，甚至从这条路上打进重庆，那样，中国就完了，我们都完了！说得大家都想流泪，营长声音哽咽，但很坚定地说：我们要誓死保卫这条生命线，谁家都有老婆儿子亲戚舅子老表，流落到西南这一小片未沦陷的土地，作为远征军人，我们的职责就是保卫西南的这条生命线，不让鬼子前进一步，我们的亲人已经没有其他可以流浪的地方了！