第九章 天子门生及其明堂之火（第7/10页）

面对薛怀义的故意挑衅，周矩只好向武则天汇报。听完汇报后，武则天也是苦笑连连。她说，此人似已疯癫，不足诘，所度僧，唯卿所处。也就是说，这个人疯了，你不必再去审问他，就将他身边那些剃度的和尚处理掉就可以了。

既然暂时动不了薛怀义，那么就将他手下那些和尚全部遣散。周矩立即调兵遣将，包围了白马寺，将寺院中上千名和尚全部抓捕起来，五个十个地被捆成一队，将其打发到岭南蛮荒之地。薛怀义见这次是动真格的，只好老老实实地在皇宫里躲了一个月，才敢出来。

受此挫折的薛怀义又怎能轻易屈服，没有消停几天，他决定东山再起，于是在武则天跟前大吹枕头风，要求正月十五在明堂前举行无遮大会。只要与神佛有关联，武则天基本上都会应允。

武则天的态度表明，虽然薛怀义的任性引起她的不满，但是念及旧情，武则天还是愿意保护他的。不过，薛怀义并没有体会到武则天的良苦用心，他不仅没有因此收敛，反而沿着错误的道路越走越远。

正月二十日，武则天亲祭宗庙。她要求侍臣们对重建明堂、天堂之事，提出自己的意见。这时候的武则天已经七十多岁，或许是身体原因，精神也随之虚弱。曾经一向独断专行，从不询问臣下意见，也不需要别人给太多意见的武则天，逐渐变得谨小慎微。

朝臣们的议论大多围绕着这场大火展开，没有人对武则天重用薛怀义再提出批判和责难。捅了那么大的篓子，也不过如此。

在这之后，薛怀义依旧不来宫中请安，和白马寺那些幸存下来的和尚，或饮酒作乐，或结伴作恶、作弄朝官。随着时间的推移，烧毁明堂和天堂之事，成为薛怀义心头难以打开的结。从未有过的不安，在他的心中隐隐浮现。

武则天已经有一段时日没有召薛怀义入宫做伴。被冷落的薛怀义索性破罐破摔，常常喝得烂醉如泥。醉酒之后的他口无遮拦，妄言后宫隐私，动辄杖责身边的和尚。对武则天来说，如今的薛怀义越来越令人生厌。

朝臣们私下里经常用极端的言辞指责薛怀义，一些话难免会传到武则天的耳中。对于这只越来越失控的野兽，武则天难免有几分恐惧。如果真像朝堂内外所议论的那样，纵火焚毁明堂、天堂的元凶是薛怀义，那么这无疑是疯子的行径。

一个人疯狂到如此地步，如果再让他随意进入后宫，恐怕会做出更多骇人的行为。事已至此，武则天也并非没有考虑过将薛怀义除掉。不过，若将他定罪，势必将他交与大理寺审讯。武则天担心，薛怀义见大势已去，也许会将他与自己及太平公主之间的秘密尽数抖出。

也就在这时，太平公主入宫求见。出乎武则天的预料，太平公主也是为了薛怀义之事而来。她的忧虑和母亲一样，既然薛怀义胆敢纵火焚烧明堂，那么要求这样一个人严守宫闱隐私显然是一句空话。

武则天之所以没有立即捕杀薛怀义，有两方面原因。一是武则天需要一块遮羞布。她不能公开惩办大和尚薛怀义，朝臣们都知道他是自己养在身边的面首，现在如果昭告天下，说薛怀义因为争风吃醋火烧明堂，必须予以惩处，这也太没面子了吧？不仅不能公开他的罪行，还要尽可能地帮他洗脱罪名。怎么洗脱呢？说这是天火？不行。如果是天火，那不就意味着天谴了吗？只能归罪于人。那应该归罪于谁呢？工匠。说他们用火不慎，点着了天堂里的大佛，大佛含麻较多，属于易燃品，导致火势迅速蔓延。

二是武则天难舍这段情。薛怀义从垂拱元年（685）进入武则天的后宫，到延载二年（695）正月，整整十年时间，人生能有几个十年啊。薛怀义跟着她一起经历了改朝换代的种种风浪，为她登基称帝没少劳心费力。这次放火，也是多情所致。

对于武则天来说，明堂是她得天命的标志，突然被焚毁，怎么向天下臣民解释这场火灾呢？朝中舆论也分为两种，一说，这是上天对武周朝的警示，身为君主的武则天应该自我反省一下，举行一场隆重的祭天仪式；另一说则是典型的马屁精，恭喜吾皇，这是天降祥瑞，可喜可贺啊！

持后一种观点的朝臣还引经据典，说当年周武王伐纣，军队过河时就曾经遇到天降大火，结果武王伐纣成功了。今天明堂失火，也同样是一场大吉之兆，预示着大周朝的事业也会蒸蒸日上，立百世不朽之基业。还有人干脆直接说，当年弥勒成佛时就遇到过天魔烧宫的情况，皇帝陛下就是弥勒佛在世啊！武则天虽然爱听好话，但那场映红天庭的大火还是让她心有余悸。

如果说，这场大火是天火，那么上天意欲何为？如果这场大火是人祸，那么她又该拿薛怀义怎么办？武则天对薛怀义心生不满的原因还有很重要的一点，那就是白马寺的僧众越来越多，难道薛怀义真要建立一支僧军？白马寺离洛阳宫城不过十余里，如果薛怀义建立这支僧军意图谋反，实在是肘腋之患，这是武则天绝不能容忍之事。