第九章 （第7/8页）

“干什么？”

“你要乘船去苏伊士运河。”

年轻的、顽固的小家伙，现在快十四岁了，个头已经窜得老高，他对腰板挺得笔直的祖父笑了笑说：“我没有衣服。”

“就这么走。要是你得卖命才能买到衣服，你会更珍惜它们。”

他们飞快地驶向码头，威普想也不想，就要直接登上一艘好像马上就要出海的H&H公司的大轮船。祖父抓住了他的胳膊，把他推到阳光下面，严厉地问道：“上帝啊，威普！你以为我会用自己家的船送你出海？你坐那条船，小子！”他指指一艘被暴风雨摧残得不成样子的旧三桅船，那是一艘从马萨诸塞州萨勒姆来的捕鲸船。多年以来，老天爷都没有善待过这条船，她是在捕鲸业由盛转衰之际投入使用的，从来都没有在海上流浪的轮船中找到自己的合适位置，于是就只好从一个行当转到另一个行当。船上的设备经过三次彻底改换，眼下只有前桅上有横帆，正驶往马尼拉做一笔投机生意，船上满载着桃心木，那是埃及总督建宫殿要用的。现在开船时间已经过了半小时，她还靠在码头上。不过这条船常常不遵守大家都遵守的时间表，所以也没什么大不了。不管怎么说，船长还是气咻咻的，拉斐尔・霍克斯沃斯带着孙子匆匆赶到时，船长的心情不怎么好。

“这就是我对你说过的那孩子。”霍克斯沃斯说。

“看上去挺有力气，”一脸横肉的船长粗声粗气地说，“到下面去。”

“我想跟他单独待一分钟。”霍克斯沃斯说。

“你还有六分钟。”船长没有反对。

拉斐尔・霍克斯沃斯马上把他带到下面的船舱里，抓着孙子的胳膊急匆匆地说：“你一离开这个港口，惠普尔，上面那个魔鬼脾气的男人对你就有绝对的生杀大权。他的话就是法律，他可不是什么斯文的耶鲁教授。他是个粗野、蛮横的人，要是你没胆子，不管是在他那里还是在我这里，你都讨不了好去。

“还有，威普，要是你跟人打架——肯定有这么一天——记住一件事情，往死里打。只有这么一条规矩。你一把他踢到甲板上，一定要踢他的脸，这样等他站起来时，就没脸说他也差不多把你打趴下了。一定要让他身上见伤，给他留个疤，打得他遍体鳞伤，这样他就永远忘不了该听谁的话。你做成了这个事，然后再扶他站起来，慷慨大方。

“威普，你尝过了中国女人和西班牙女人。还有成千上万个女人的滋味你没尝过。全都试试看，人这一辈子只有这件事不用后悔。威普，等你回家的时候，我希望你长成了男子汉。”

短短几分钟很快过去了，小伙子眼巴巴地盼着这个时刻能够永无止境地拖延下去，他感到自己与粗野的老祖父血脉紧紧相连，但是他问的最后一个问题把他自己和祖父都吓了一大跳，拉斐尔・霍克斯沃斯甚至向后退了几步：“祖父，如果你那么喜欢易伟垒的姑娘们，你对妮奥拉妮又是怎么回事？我想不通。”

有那么一会儿，两个人都没说话，接着拉斐尔说：“妮奥拉妮的母亲去世时，她的体重差不多有四百磅。那是你的曾外祖母。她丈夫每天爬到她跟前，奉上念珠藤。男人能那样做，是件好事。”

“但是你怎么能既爱很多女人，又只爱一个女人？而且还是同时？”

“你可曾打量过夜空，威普？那许许多多可爱的小星星？你抬起手去捏住它们的一个角儿。过了会儿，月亮又在东边升起，又大又完美。那就不一样了，完全不可同日而语。”

他握了握孙子的手，疾步跑上甲板，对孔武有力的船长挥挥手，然后跳下船，上了码头。老捕鲸船松开锚绳，发出了吱吱嘎嘎的呻吟声。一股清新的风从火奴鲁鲁远处的群山吹来，航行开始了。

最后，大家终于发现霍克斯沃斯对孙子做了什么好事，于是全家人都怒不可遏。布罗姆利・霍克斯沃斯和姐夫商量着要派一艘H&H公司的轮船去拦截老捕鲸船，把孩子抢回来，可是霍克斯沃斯说：“他签了合同。要是你认识那船长就会知道，让那孩子下船的唯一途径，要么就是他死在海上，头朝上脚朝下裹在一截破帆布里；要么就像真正的男子汉一样，老老实实等着服役期满。”

过了一阵子，火奴鲁鲁对固执的老船长的态度软化了，居民们提到他时，语气里带着愉快的深情厚谊，他们终于认识到他骨子里是个什么样的人了：他是群岛的领头人。他走进银行，就会受到礼遇。在教会，牧师们对他鞠躬。在他慷慨捐助的图书馆里，他被看成是知识的捐助圣人。火奴鲁鲁的华人们提起他都说是那位“知书达理，温和慈祥的老人”。