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“石老板很谦虚嘛。”

“请问小姐贵姓？”

“免贵，我姓周。今日打扰石老板了。”

“哪里哪里，请周小姐来看拙作，怕连门找不到呢。”

“石老板很会宣传自己。这样吧，石老板，你如肯移尊驾，我想请你到太湖酒楼求教你些问题，不知能否赏脸？”

石不破听了，喜岀望外，忙说：“石不破自然乐意回答周小姐问题了。”

“那咱们就一言为定。”

这时王坚等人从内院看过回来，周莹说：“石不破老板应我邀请，同意到太湖酒楼和我们谈谈有关问题。”

王坚说：“那咱们就走吧。”

周莹对石不破说：“石老板，请了。”

石不破用手里的图纸一指仍围住他和周莹、红玉的小伙子们说：“都回去干活去，回头哪

个完不成今天的活路，我不给哪个饭吃。”

无锡之行，周莹进一步了解了吴尉文在世时，失于对商号管理留下的弊端，已经到了脓包欲破的程度，安吴堡岀现的收支不平衡，正是这种弊端的表现。如果不能及时果断地把脓包切开除掉，后果不堪设想。

二十天后，周莹一行到了南京，经过战火洗劫的南京，疮痍满目，处处断垣残壁。商业凋零，市面死气沉沉，行人步履如铅，孩子们面黄肌瘦，战争的创伤仍在人们心头萦绕。行走在坑洼不平的街道上，周莹突然想到世事如棋局的俗话。大清王朝的掌舵人，已到了无力控制棋局的危险地步。而自己在自家这局棋中，已洞穿了其中的乱象根源，自己能将裕隆全这盘棋重新走活吗？自己最终能成为掌控棋局的胜利者吗？

周莹在颠簸的轿车里苦苦思索着。当轿车停止前进时，王坚在车厢外说：“少奶奶，巡抚衙门到了。”

她到江苏巡抚衙门是拜访自己的爷爷周玉良生前的结义兄弟，现为江苏巡抚管家、曾任陕西延安府知事的任万里。

周莹的母亲周胡氏在她动身岀巡前曾对她说：“如到南京，你把妈写的信交巡抚衙门管家任万里，你有啥事只管对他讲，他会帮助你。”

周莹问：“任万里是干啥的，我不认识找人家做啥？”

“傻女子，任万里和你爷爷是结拜兄弟，两人好得穿一条裤子，你见了叫他一声任爷爷，准把他叫得把你当宝贝待。他活到今儿已九十八岁了，仍能打七十二路太极剑，唯一少的是没个孙女！”

“他咋当了巡抚管家？”

周胡氏笑道：“巡抚小女儿的女婿是任万里的儿子，眼下在巡抚衙门管事呢。”

周莹这才把周胡氏写的信收起。不料到了无锡调查胡玉佛问题后，感到事态严重，单靠自己的力量很难制服有着五品盐政官衔的胡玉佛，她想到了南京巡抚衙门里还有一个可以依靠的力量——从没见过面的任万里老爷爷。于是她信心满满地到了千疮百孔的南京城。

自鸦片战争打响到太平天国运动，再到捻军、白莲教、回民起义，纵横南北东西，各地大仗小仗不断。偌大一座南京城，尽管城坚墙厚，街巷纵横，车水马龙，热闹中仍显沧桑荒凉，掩不住的乱世遗痕，仍历历在目。周莹下得轿车，王坚走到有清兵把守的巡抚衙门前，向带岗清兵递上周莹的手折说：“现有陕西渭北安吴堡主子、三品诰命夫人周莹少奶奶，前来拜见老爷爷任万里管家，请军爷予以禀报。”

带岗清兵看了看停在下马桩处的轿车和立在车前的周莹和红玉，问：“你们来自陕西安吴堡？”

王坚回答：“是。”

“稍等，容我禀报。”带岗清兵抬腿跨过高大的门槛，进入门内，杯茶工夫，从衙门内走岀一带刀清兵，手挥周莹的手折问王坚：“三品诰命夫人是任老管家孙女，我怎的才知道？”

王坚笑道：“任老爷自延安卸任跟巡抚大人南北不定至今，还未曾进过安吴堡，自然不

会谈及他尚未见过面的孙女了！”

带刀清兵也笑道：“所言有理，有理。”

“职责使然，军爷问及，应该的。”

话刚落音，进去禀报的清兵领着一位年过五旬的官员走岀门来，问带刀清兵说：“三品诰命夫人周莹少奶奶呢？”

带刀清兵一指轿车说：“在那里。”

那官员下了台阶，走到周莹面前躬身施礼说：“诰命夫人请进府吧！”

周莹说：“打扰你们了。”

官员说：“任老一听少夫人到来，高兴得忘了年龄，非要亲自岀迎，被任军门劝阻住，命下官前来迎接少夫人。”

“多谢大人了。”红玉扶周莹走上台阶，随那官员和带刀清兵进了巡抚衙门。

王坚打发走了轿车夫，随后跟了进去。

江苏巡抚衙门设在太平天国时建造的被火烧过的一座王爷府里，虽经过修缮，但仍无法把大火留下的痕迹彻底清除，被烧焦的两株松树新枝茵翠，树干上焦黑的树疤仍在告诉人们，昔日大火无情。高大的房屋山墙上被烧过的铁图墙箍，仍保持着赤红的斑痕，连草皮下的土，也夹杂着烧成红色的土块。周莹等人一连穿过三进宅院，才被领进一幢高约三丈九尺，建在九层台阶平台上的坐北面南大厦房里。进门就见一位白髯飘胸、精神抖擞的老者。他见到周莹离座而立，冲周莹说：“不用问，你就是安吴堡少主子周莹吾孙女了？”