故事中提到的鲍焦，是周朝初期的隐士，传说他因不满时政，廉洁自守，遁入山林，抱树而死。申徒狄是上古时期的人，那时务光拒绝称王，投水而死；申徒狄是他同僚，也投水而死。至于尾生，是有史以来第一个有记载殉情的痴心汉。尾生的故事是这样的：跟一个女子约好了在桥下偷情，谁知女子没来，大水来了，尾生不肯离去，结果被大水淹死。