第二章 一意孤行 王安石罢相（第2/3页）
曾布对吕嘉问的所作所为原本就看不顺眼，接到密令便立即找魏继宗了解情况，魏继宗也果然大倒苦水。根据他的报告，吕嘉问确实强买强卖欺行霸市，所有的货物也都低价买进高价卖出，活生生把市易司变成了吃人野兽。
听完，曾布马上带他去见王安石。
王安石问：既然如此，为什么不早说？
魏继宗答：他天天在相公身边，小人岂敢？
王安石默然。
神宗接到报告却喜形于色。他问：王安石知道吗？
曾布答：臣已经告诉他了。
神宗点头：看来要了解实情，非卿不可。
曾布答：臣虽无能，敢不尽力。
王安石当然不能同意曾布的调查结果，却拿不出像样的理由来反驳，只好解释为吕嘉问与曾布的个人恩怨。皇帝也没有当面让王安石难堪，只是在当晚发出批示：市易务一事恐怕是吕嘉问欺君罔上，而不是曾布公报私仇。[68]
这时是三月二十三，落幕进入倒计时。
二十六日，王安石的学生、安上门监郑侠呈上了他的难民图，并再次引来太皇太后和皇太后的眼泪。这就比三天后那场大雨还要厉害，彻底浇灭了宋神宗心头的烛光。
皇帝的眼神开始变得阴冷。
调查当然还在继续，就连吕惠卿也掺和进来。但在四月初三和初八的两次御前会议上，神宗却已经痛斥市易法祸国殃民，完全违背改革初衷。十七日，当曾布声称吕嘉问之流的肆虐比秦汉乱世还过分时，神宗居然含笑点头。[69]
◎本节有关事件一览表
| 年 | 月 | 日 | 事件 |
|---|---|---|---|
| 熙宁五年 | 三月 | 二十六 | 行市易法，设市易务 |
| 闰七月 | 初九 | 市易务遭质疑，王安石答辩 | |
| 十月 | 十二 | 文彦博开始批评市易法，此后不断 | |
| 熙宁六年 | 正月 | 十四 | 王安石马入宣德门事件 |
| 四月 | 初七 | 肉行徐中正等人求出免行役钱 | |
| 二十六 | 文彦博罢枢密使 | ||
| 七月 | 旱灾开始 | ||
| 九月 | 二十八 | 开始收免行钱 | |
| 熙宁七年 | 二月 | 初九 | 薛向罢三司使，曾布接任 |
| 十五 | 判司农寺吕惠卿加翰林学士衔 | ||
| 三月 | 十六 | 免行钱激起民怨 | |
| 二十 | 夜降手诏，密令曾布调查市易务 | ||
| 二十一 | 神宗称近臣皇族皆言市易法不便 | ||
| 二十三 | 曾布汇报调查结果于崇政殿 | ||
| 二十六 | 郑侠上难民图 | ||
| 四月 | 初三 | 神宗始批市易法 | |
| 初八 | 神宗痛批市易法 | ||
| 十七 | 曾布称市易务为虐史无前例 | ||
| 十九 | 王安石罢相 |
显然，这是笑给王安石看的。因为王安石在为吕嘉问辩护时，曾急不择言地说：除了吕嘉问，还有谁敢得罪皇亲国戚和陛下近臣？除了臣，又有谁肯为吕嘉问辩护？陛下如此婆婆妈妈琐琐碎碎，简直就是不知道帝王大略！[70]
好吧，那就让你看看朕！
王安石再也扛不住了，他必须当真辞职。神宗皇帝同样心知肚明，必须当真批准。四月十九日，王安石被免去宰相职务，回到第二故乡江宁担任知府。他留下的工作，则将由官复原职的宰相韩绛和新任参知政事吕惠卿主持。
这一安排当然是为了保证五年来创立推行的新法，不至于因为王安石的罢免人亡政息。事实上，韩绛和吕惠卿也没有辜负厚望，改革成果在他们手里得到了精心呵护，以至于两人分别被时评称为“传法沙门”和“护法善神”。[71]
也许，这能够让王安石感到欣慰，因为他一直被批评为用人不当和识人不明。可惜就连这可怜的慰藉，老天也吝于施舍。王安石更是万万想不到，最后真正一刀捅进他心窝的不是别人，正是那尊护法的善神吕惠卿。
当然想不到。就连吕惠卿自己，恐怕也没想到。
[61]以上见李焘《长编》卷二百三十一、毕沅《续资治通鉴》卷六十九熙宁五年三月丙午日条。