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水生对玉生说：“喝酒的时候，我答应帮他去找厂长书记。他现在放出来，厂里必须接收的，但具体放在哪个岗位上，十分要紧。最好是个闲差，他那条腿什么都干不成了。你刚才让他不要搞事，虽然是好心，但显得我怕被他拖累似的。”

玉生说：“就算他生气，我还是要说的。他半辈子吃这个亏，管不住自己，所以坐牢。”

水生说：“他是倒霉才坐牢。”

为了根生的事情，水生备了三条香烟，先找了劳资科、保卫科和行政科的头头。这三个人对于孟根生回到工厂都很无奈，谁都不想再看见孟根生，他拖着腿在厂里走路的样子，让人想起过去。

水生说：“第一，看浴室的老万马上就要退休了，我想让根生顶他的岗，需要行政科同意；第二，分配工作是劳资科的事情，劳资科长也要同意；第三，刑满释放分子管浴室，不知道合不合规矩，得保卫科同意。”

三个科长说：“只要书记同意，我们没意见。”

水生把香烟递给他们，说：“书记不会明说的，得你们先拍胸脯，我才能去找书记。”

三个科长说：“我们不敢，孟根生来者不善。”

水生说：“我做保人，他不搞事。”

三个科长说：“小事你可以保，大事难说，他万一打算一把火把厂子烧了，你也保？”

水生无奈，说：“反正要给他安排岗位的。他只要在厂里，总有办法点火烧房子。给他个闲差，至少心理平衡一点。”

三个人撇下水生，点着烟跑到一边商量了几句，回过头来对水生说：“我们厂每隔几年就会出一个偷看女浴室的色狼，浴室是安全重地，女工洗澡很要紧，不能让刑满释放分子去看守。最闲的工作，莫过于废品仓库，让孟根生去废品仓库吧。”保卫科长又叮嘱：“告诉孟根生，不要去找宿厂长的麻烦，否则，就不是开除的问题了，要重新回炉坐牢的。”水生点头答应，心想废品仓库也许更适合根生。

自此，根生便回到了厂里，又给了他一间宿舍，仍旧和十年前一样。废品仓库在工厂西边，紧靠围墙的地方，里面很大，堆满报废的设备。只是顶棚漏风，冬天难熬，不如浴室门房有蒸汽管道通过。水生对根生说：“你老老实实在仓库待一阵子，我再想想办法，等大家都认为你很老实的时候，把你调到食堂去。”

根生说：“是。”

有一天，水生去废品仓库看根生，天上下着大雪，根生披着一件棉大褂，独自坐在一堆废旧马达之间，嘴里念念有词，不知说的什么。雪片从顶棚缝隙中飘进来，零零星星地落在他头上。根生看起来真是老啊。

水生走到根生身边，根生说：“十年了，没有人告诉我，汪兴妹是怎么死的。”水生不语。根生说：“我回到厂里，问别人，不知道的人说不出来，知道的人不敢说。”

水生说：“人家是怕你发狂。”

根生说：“应该不会了。”

其实水生的记忆也模糊了，根生被抓走的那天晚上，水生去通风报信，汪兴妹只趿了一双鞋，往原料仓库后面躲去。王德发带人来抓，扑了个空，被窝还是热的。王德发晃着手电筒，让人去搜，但那班工人都觉得，王德发这个蠢货有什么资格发号施令，大家都急于回去看根生挨揍，水生也回去了。汪兴妹大概是失足掉进了污水池，淹死了。

根生说：“你讲得不对了，如果没有人去追，汪兴妹躲在原料仓库后面，躲到天亮就没事了。污水池在工厂另一边。”

水生说：“那你的意思是什么？”

根生说：“汪兴妹当日曾对我说，自己不想活了。我劝了她，后来她说，有了我，她又有点想活下去了。”水生蹲下去，从地上捡起一块铁片，又扔到废铁堆里。根生说：“汪兴妹是自杀的。”

水生说：“你不要再问了，汪兴妹的事情，已经过去十年了。”

根生说：“十年很短的，你看，十年一眨眼就过去了。但是我为什么会回到这里来呢？我也想不通。”