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“是村田告诉我们的。我们从竹田村回来的路上去了三朝温泉，核实了村田的说法。”

“怎么可能！”藤村怒斥，“我才没有那么迷恋照千代呢。年龄的差距摆在那里，照千代比我年长很多。”

“原来如此。但你跟照千代相熟，这没错吧？”

“是的。我没有当过卡车司机，但我曾经在三朝温泉的土特产商店打工，时间不到三个月，做的都是杂事，比如将土特产的原材料送到做手工副业的家庭，或将做好的产品收集来摆到店里卖，诸如此类。那时照千代刚从别的地方来到三朝，土特产商店离她所在的艺妓屋‘杉之家’很近，所以我们经常碰面，最后还说上了话。但是……我才没有被她迷得神魂颠倒呢。”藤村愤慨道。

两人各说各话，各执一端。但在艺妓照千代这个人身上，两人的说法终于有了共通点。

“据我所知，照千代也是千叶县出身，擅长演唱木更津甚句，后来去了京都。”伊濑决定继续谈论照千代的话题。

“我虽然没有听过她唱歌，但大家都说她唱得好。这应该没有错。”藤村肯定道。

“照千代小姐离开家乡千叶县去了外地，当上艺妓后才来到三朝温泉，是吧？”

“听说她在静冈的烧津待过一阵。照千代的父亲过世了，所以她才会四处漂泊。”

“照千代的父亲是什么时候过世的呢？”

“似乎在她很小的时候吧。她说她自幼就同母亲和弟弟相依为命。”

“哦，那一定吃过很多苦头吧。”

“我也听说她之前过得很艰苦。可她并不喜欢谈论自己的身世。”

“我其实没见过照千代，她到底是个怎样的人呢？”伊濑问。

藤村的黑脸上又透出红晕：“她啊，是个纯粹的日本美人，脸蛋瘦削，身体细长，穿上和服特别漂亮。”

伊濑闻言，想起了京都松尾神社里悬挂的匾额。据神主说，捐赠广岛县海龙酒匾额的是一名二十七八岁的和服美人。伊濑当然不能确定那人就是照千代，但在他的想象中，照千代就是这个模样。

伊濑这样想着，一旁的藤村发问了：“老师，我万万没有想到竟然有人会冒充我。但是，老师为什么要在报上登广告寻找这个人呢？冒充我的人是不是给您惹了什么大麻烦？”

藤村这么问理所当然，可伊濑不能据实以对：“确实惹了点麻烦，但这并不是我寻找藤村进的唯一原因。我想见我听说的那位藤村进，问他一点事情。”

“这么说，老师没有直接见到冒充我……不，是另一个藤村进？”

“没有。我刚才说过了，我对他的了解都是从别人口中听来的。”

“那位藤村进到底给老师惹了什么样的麻烦呢？这点我不太明白。”真正的藤村进又提出了一个问题。会有这样的疑问也是理所当然的。

“这个……其实……也没什么大不了的。”伊濑支吾起来。

对啊，伊濑没有直接同藤村见过面。他从头到尾都只存在于别人的描述中。换言之，伊濑只见过藤村进的“幻影”。而且，每次“见面”时，浜中都同伊濑在一起。

伊濑忽然觉得有点不对劲。每次听别人讲述藤村进的时候，浜中都在自己身边，可以说是浜中促成了这些谈话。当然，浜中毕竟身为旅行的向导，会这么做也并不奇怪。然而，伊濑还真没有一次单独听别人谈论过藤村进。

说去鸟取县东伯郡竹田村的是浜中，在三朝温泉落脚也是浜中的建议。还有，造访京都京云运输公司前，去成田市二宫健一的家里见到二宫的姐姐，这不也是在浜中的引导下进行的吗？

这些都是浜中一手安排出来的——伊濑的心头浮现出这样一个想法。

但他很快就打消了这个念头，因为这怎么想都不可能。

倘若这都是浜中导演的一出戏，那也太逼真了。如果这一假设成立，那二宫健一的姐姐、京云运输公司的办事员、竹田村的村田、三朝温泉旅馆的女佣，以及京都木屋町的夜店经理，岂不全是浜中雇用的演员？虽然浜中很有才华，也不至于有如此大的本事。这一猜想太不自然了。说到底，为什么浜中要大费周章地导演这出戏呢？伊濑无法理解他的动机。

真相扑朔迷离，伊濑无从决断。

“老师，冒充我的人到底是哪儿来的？”真正的藤村进不解地问。

“不清楚。”伊濑摇头道。但眼前这个藤村进的质问又催生了新的疑问，这是之前他从未想到过的。“如果有人冒充你，也就是冒充鸟取县东伯郡竹田村的藤村进——不，不是如果，是已经有人这么做了——那就意味着，有一个熟知你的人冒名顶替了你的身份。他知道你是竹田村的人，也知道你认识三朝温泉的艺妓照千代。那人或许就在东京。假如他知道你的这些情况，那会是通过什么渠道打听到的呢？你有没有什么头绪？”