第265章 朱仙镇

李来亨在崇祯十四年的最后一天,收到郭君镇攻占安陆的消息后,当即便决定将随州帅府和麻城行辕,全部迁到安陆。

安陆毕竟是德安府的府城,虽然德安府在湖广属于一个人口较少、地方较贫瘠的州府,但府城毕竟比州城、县城更为恢宏雄阔。安陆城地方宽广,又处在江汉平原的北缘,较之大别山南麓延伸出来的随州和麻城都富裕一些,将湖广闯军总部迁至此处,也确有许多的好处。

崇祯十四年是对闯军分外重要的一年,经过一年的发展,闯军总体实力已由精兵数千、协从数万,发展到了战兵五六万人、家口近二十万的地步。

实力之强,已足以同朝廷争鼎。

当李来亨借沈庄军事变,发兵席卷黄麻的同时,李自成也命各营大军向开封周围开拔。他让田见秀率领一支兵马,直向西去,路过中牟,攻占郑州、荥阳、新郑、长葛诸县,断绝开封的西路接济,同时为闯、曹大军征集粮草。

李自成和罗汝才两人,并闯曹联军的精锐主力,则加紧围攻开封城。只是留守开封的河南巡抚李仙风、巡按高名衡及大将陈永福、高谦等人皆非易与之辈,他们在城内造谣说李自成破城以后,就将屠杀全城,鸡犬不留,使得汴人不得不死命据守,闯军强攻二十多天,还是没有攻开汴门。

这时候左良玉又率部两万人进至闯军的南面,闯曹联军虽然在人数上占优势,但是因为围攻开封日久,将士们已经疲倦,无力向左军猛攻,只能与左军相持在郾城附近,休息士马,征集粮草,等机会包围左军。

而左良玉人数较少,便采取守势,只求不陷入义军的包围之中,将希望都寄托在秦督汪乔年的增援上。

汪乔年虽然明知道到河南来剿贼是以肉喂虎,可他不像丁启睿那样有追剿张献忠而跑去江北的借口理由,无奈不能违抗圣旨。只好带着贺人龙、牛成虎、郑嘉栋、方国安等四总兵,共约马步兵四万多人,先到洛阳,而后在荥阳打败了田见秀的偏师,准备去解开封之围。

官军在荥阳有汪乔年的秦兵四万人,在郾城还有左军两万人,加上困守在开封城中的军民数万人,总兵力还在闯曹联军的五六万之上。

而且汪乔年在荥阳打败了田见秀的偏师,更增强了官军的斗志和士气。

贺人龙对闯军并不服气,他认为傅宗龙败死的项城之战,是总督用兵有问题,使得官军士马疲敝①,才败给李自成,这回官军在荥阳先胜一场,又纵兵大掠荥阳、郑州、密县,补充了粮秣和骡马,实力大增,又有左良玉配合,必能取得一场大胜。

官军的计划是汪乔年从荥阳东进,左良玉从郾城北上,两军在朱仙镇会师,解除开封之围。贺人龙一马当先,先率贺镇精兵冲到中牟,汪乔年给贺镇又补充了许多骑兵,只听马蹄动地,如同一阵风暴,所过之处,黄尘滚滚,兵势极强。

田见秀在荥阳战败以后,无力抗拒官军的东进,李自成不得不派李过到中牟增援田见秀和李双喜。

形势最危急的时候,李过本人负了轻伤,战马也被贺镇的火炮打死,他不得不下马步战,与官兵白刃格斗,连杀数人,夺马突围,才堪堪守住中牟附近的要隘。

贺人龙知道李过是李自成的亲侄子和闯军一等大将,便亲自带着几百骑兵,左右驰骋,试图擒杀此人。

但李过的性格本就以坚韧而见长,他在中牟坚守不退,与贺人龙死磕了两天两夜。贺镇占不到一点儿便宜,反而死伤惨重,田见秀和李双喜的败兵又已成功撤回后方,眼看李自成又调集几股兵马入援中牟,贺人龙也只好放弃了对中牟的突袭。

只是这时候左良玉抓住了稍纵即逝的战机,从郾城迅速北上,挺进到了朱仙镇一线。李自成同罗汝才简单地商议一下,都认为必须赶在官军到达之前先去占领朱仙镇。

朱仙镇在河南是一个十分有名的市镇,从宋、金以来就很有名。古时从南方到开封,或由开封往南方,有东西两条路。东路由商丘继续向东南,过淮河到长江北岸,然后或往南京,或往扬州,路再分开。西路则经过朱仙镇,由许昌、叶县、南阳到襄阳,然后或经武昌去湖南和两广,或到荆州沿长江入四川。

云南和贵州的士绅、举子、商人要去北方,也是取道襄阳、南阳、朱仙镇,然后由开封过黄河北上。至于豫南各府州县的人们去省城、北京,或往山东,朱仙镇也是必由之路。所以朱仙镇自来就很有名,并不单单因为岳飞进击金兀术曾在此地驻军。

李自成和罗汝才都认为义军绝对不能轻易放弃朱仙镇,便决定将守在中牟的李过也撤回来,集结兵马在朱仙镇同官军进行决战。