第250章 席卷黄麻

梅家在黄麻一带影响力深厚,当地寨民又久沐战斗之风,质朴强悍,旬日间便聚众数万人,几成燎原之势。

本来梅之焕并无任何起兵造乱的想法,他好歹也是官场中人,也做过封疆大吏,连阉党的冯铨都是他的朋友,只要给朝中大佬写信请求调解,实在并不惧怕宋一鹤的为难。

可梅之焕早在今年年初就病入膏肓,不能理事,根本控制不住本家的年轻子弟冲动行事。而梅家的晚辈们,也很担心若梅之焕一死,他们根本没有号召力来聚众对抗宋一鹤,到时候沈庄梅氏岂非任宋一鹤揉捏了?

这些年轻后生,做惯了世家子,纨绔成习,根本不把朝廷法度放在眼中。所以才打定主意,不顾病床上的老父哀呼劝阻,依旧一意孤行,聚众奋兵。

其实明末这种情况实在并不罕见,像东林大佬侯恂的儿子侯方域,就仗着自己老爹的权势敢于直接攻打府衙。他们倒并不是真心想要酿乱造反,而是觉得自己贵为世家名门,朝廷的法度根本约束不到自己,最后无非大板子高高举起、轻轻落下罢了,所以行事毫无顾忌。

等梅之焕在病榻上听到沈庄军因湖广巡抚宋一鹤逼迫,居然真的举兵酿乱后,终于吐血数升,就此药石无医,一命呜呼,暴死当场。

梅家子弟则因为刚刚起兵梅之焕便暴死,便令沈庄军用白布缠头,自号“白头军”。

当时黄麻一带,诸城皆无守备,全靠沈庄军维持治安,而沈庄军中又多缙绅子弟,在各县城中人脉关系广泛,影响力深厚,所以进军之处无不披靡,转眼间便攻破黄安、麻城、黄陂、罗田数县之地,进围黄州府府城黄冈。

沈庄军所向披靡,全楚为之震动,连杀道臣、守备、典史十余人,又在黄冈城东大败黄州府分守兵,抬铳架炮,日夜攻打,飞铅熔铁,人心震骇。

正在武昌调兵准备图谋梅之焕的宋一鹤,这时候接到沈庄军提前一步聚众生变的消息,一边是感叹自己有先见之明,早早就看出梅之焕心怀不轨的图谋,一边也是悔恨不已,只恨自己对梅之焕抱有同僚之情,没有尽快下手,致使沈庄军现在纵横汉东,席卷黄州,令局势难以收场。

湖广官军的机动兵力本就不多,此时应急无方,只好抽调襄阳、汉阳、安陆等处的分守兵,甚至于向郧阳抚治借调兵马,以求增援黄州,堵防沈庄军。

治兵调发遍于三楚,可是由于事发突然,宋一鹤依旧感到官军弹压恢剿的兵力捉襟见肘。再加上沈庄军并非一般的无籍之农民,其中或仍力田、或业商贩,甚则称诸生、大者至缙绅,皆不计其数。

这些“弃青衿”而奋起举兵的士绅子弟,大多家财富裕,令进剿的湖广官兵大为眼红。

沈庄军兵围黄冈,救援的官军便先前进到新生洲一带驰援,沿途焚杀抄劫,所过屠掠,本来就有结寨自保风气的黄麻百姓便纷纷各保乡寨据敌。

官军因此进退失据,本是来镇压反叛,结果却成为了反叛者和当地各乡民众共同的敌人,因此连遭败绩。

慌了手脚的宋一鹤,这才急忙增派兵力。他将原本驻守在襄阳和武昌的抚标精兵,全部调往黄冈解围,又许以将领便行剿抚的权力,实际上就是暗示他们得胜之后可以随意抢掠那些士绅的家产。

终于激发官军士气,在黄冈附近的团风镇打败了沈庄军,解除黄冈之围。

在湖广官军的大力围剿下,沈庄军的实力渐渐被削弱。作为士绅团练武装联合作战的一支部队,其统帅权不集中、内部矛盾丛生的弱点也一一显现,宋一鹤遂攻势一转,连续收复黄陂、罗田两县,兵锋直指麻城。

这时候原本在随州积极调兵遣将,集中兵力准备征讨枣阳的李来亨,早已把目光投到了黄州府的乱局之中。

他很早就从萧维崧和恳德记那里收到了沈庄军事变的具体消息,只是闯军大多以为宋一鹤和梅之焕的这场内讧,至多会在一定程度上削弱沈庄军的实力,完全没有料到最终居然会发展到湖广官军和沈庄军大打出手的地步。

前一段时间李来亨完全将注意力放在枣阳方面,兵力的部署也全都以枣阳为优先,甚至还把经略大别山山区的郭君镇也调了回来。

等他了解到沈庄军变乱的情况后,才苦笑不止,先是自嘲一番,然后又同郭君镇道歉,向他表示:“不料宋一鸟激变致乱如此!谁能想到这厮的本领这么大,硬生生能把沈庄军全部逼反?如今黄州府局势已经成为一锅乱粥,雄丽(郭君镇原名雄丽,以字行,君镇是他的表字),现在也只好再麻烦你一趟,咱们还是要从大别山南麓重新杀回黄州府。”