第227章 湖广节度使

崇祯十四年九月,随州城外林叶已经泛黄,几条川河水量也少了很多。大雁南飞,秋肃冬来,天高而气未爽,兵去而人心乱。

中原流寇兵逼承天府已经是半个月前的事情了,秦督傅宗龙用兵神速,赶在流寇攻到承天府之前,在楚北第一峰大洪山布兵万人,阻击群贼。

贼兵受制于秦军,进无可进,不得不在应山一带丢弃辎重、火炮,逃回河南。三边总督傅宗龙提旅追击,掩杀数百里,据说中原流寇伏尸桐柏山者有数万人之多。

这场大捷让汉北官绅大受鼓舞,群情振奋,都觉得流寇之患平息在即了。随州处在长江和淮河的交汇流域,素称汉北咽喉,商旅往来频繁,是湖广的一个重要商镇,这时候由于流寇北逃中原,四野安靖,汉口和江西一带的商人又贩货至此,形成一派百业俱兴的繁荣气象。

随州城内商旅纵横,当地往来的商帮以汉口和江右两派为主:江右商帮基本都住在东城的江西会馆,以临江府樟树镇籍贯的药材商人为主;汉口商帮则主要来自汉口镇,销售百货,但相对而言又以船主和行商为多数。

这两大商帮均在长江中游流域具有很强势力,中原流寇刚从汉北逃走不久,局势还未全部稳定下来,商贩们便匆匆奔回之前最前线的随州争夺市场,重利之心可谓显矣。

商人聚集之处,茶肆、车马行同样也很多。

特别是由于之前的流寇袭扰作乱,不少住在城外的乡绅都裹挟金银细软逃入随州城中居住。这些逃难乡绅又更加刺激了城内的消费,茶肆、酒楼处处爆满,每天都坐满了客人,谈论着中原的剿局。

可今天一条全新的消息,却让人声鼎沸的茶肆全都安静了下来。

大家全都不敢置信:傅宗龙战死了!

朝廷围剿流寇多年,虽然也有过熊文灿被逮京问斩、杨嗣昌病死沙市的前例,可直接死在流寇手中的督抚大臣,傅宗龙还是第一人。

怎么会这样?

不是前不久傅总督还在大洪水取得一场飞捷,连续追杀流贼数百里,斩获以万计吗?

怎么转眼间秦督就身死流贼之手?

这个消息太震撼,也太有冲击力了。茶肆中的客人在短暂的安静后,立刻就有十多人把传信的探马围住,问他到底是怎么回事。

直到又过了一段时间,更多探马、使者和行商将河南的消息带回随州,人们才不得不忍痛去承认残酷的现实。

“对对,你们听得没错,流寇在承天府虚晃一枪后,就千里奔袭杀回开封,傅总督追之不及,士马疲倦,在项城被闯贼伏击。贺人龙迎战不胜,率先逃走,虎大威力量不支北逃沈丘,独留下傅总督困守孟家庄。流贼以十万兵昼夜围攻,士卒星散,秦督终于身死敌手。”

在茶肆内给众人讲解项城之战具体战况的是一位操江西口音的行商,他挥着手说话,讲的有声有色,仿佛亲身经历过这场大战一般,令人有身临其境之感。

“李自成在项城大败官兵,秦师士马四万余人,死、降各半。流寇经此一战,尽获官军辎重器械,俘虏甚众,声威大震河洛,我恐怕今后天下局势将更难以收拾了!”

这位操江西口音的行商最后总结数句以后,又开始讲流寇兵锋如何坚不可摧、挡者披靡,还说李自成在项城打败官兵,不仅夺得了大量衣甲器械,还收降了许多秦军兵士,又令人撰写《九问》《九劝》诸词,号召诸盗,勾引饥民,号为闯王。

邑人闻其言全都惊恐非凡,一位穿短打衣裳的车马行师傅便问道:“萧先生,那咱们随州会不会有事?流寇这么厉害,他要是打到随州来,咱们不可就全完了吗?”

这位车马行师傅说话带有些洛阳口音,但他似乎同那位江西行商是熟识,所以也没人注意到他口音的异样和面貌的陌生。

被他叫做萧先生的江西行商哈哈大笑了一会儿,又同大家讲说流寇既然能够在项城大败傅宗龙的四万官兵,一定是集合群贼之力。群贼既然在河南,那么短时间内,湖广又有何危险呢?何况中原流寇,也就是所谓的“闯贼”,据他所知也并不是全然没有规矩的杀神,他们攻城略地以后,往往军纪表现比湖广官民熟悉的左镇还要好上非常多。

人们都觉得萧先生所说乃中肯之言,这时候在另外七八家茶肆酒楼里,还有许多同萧先生一般的人物,正在给邑人宣扬流寇攻战之利和随州的安然无恙。

一种奇特的心理氛围就这样笼罩了随州城——流寇攻无不克,战无不胜,根本无法抵挡,但是随州地处汉北,距离贼锋甚远,毫无危险可言。

人们的心情因此处在极端的紧张和极端的放松之中,没人注意到像萧先生和操洛阳口音的车马行师傅一众人等,身上都配有一个红绸香囊。